Michael Penix Jr. hat seit seiner ACL-Operation im November noch keine vollständigen Team-Trainingseinheiten absolviert. Das soll sich ändern, wenn die Atlanta Falcons Ende Juli ins Training Camp gehen. Der 26 Jahre alte Quarterback sagte nach dem Minicamp am Dienstag, dass er noch nicht bei 100 Prozent ist, aber genau dort steht, wo er in seiner Reha sein sollte.
Penix riss sich sein linkes Knie in Woche 11 der vergangenen Saison, es ist bereits seine dritte ACL-Operation. Zweimal traf es ihn schon während seines College-Football-Studiums, damals das rechte Knie. Das macht ihn vorsichtig, aber nicht ungeduldig. Wenn es nach ihm ginge, würde er sofort in voller Belastung trainieren. Doch er vertraut seinen Trainern, die ihn immer wieder bremsen. "Ich höre auf diese Leute", sagte Penix. "Ich verstehe, dass es nicht nur um mein Verlangen geht zu spielen. Ich muss auch auf meinen Körper und meine Zukunft achten."
Die Falcons holten im Offseason Tua Tagovailoa, nachdem Miami ihn freigegeben hatte. Jetzt sollen die beiden Quarterbacks konkurrieren um die Starter-Position. Doch Quarterbacks Coach Alex Van Pelt sagte bereits vergangene Woche, dass ein echter Wettbewerb erst möglich ist, wenn beide auf gleichem Stand trainieren. Head Coach Kevin Stefanski beschwichtigte die Erwartungen am Dienstag. "Im Juni vergeben wir keine Jobs", sagte er. "Wettbewerb regelt sich selbst, aber als Team müssen wir alle am gleichen Ziel arbeiten: eine Grundlage für diese Saison schaffen."
Penix wurde 2024 an Position acht des Drafts von Atlanta gezogen. Er übernahm die Starter-Rolle von Kirk Cousins Ende 2024 und behielt sie bis zu seiner Verletzung im November. In zwei Saisons hat der Quarterback 12 Spiele als Starter bestritten, warf dabei 2.757 Yards, 12 Touchdowns und 6 Interceptions bei einer Completion Percentage von 59,6 Prozent.
Die Nachricht von Penix' erwarteter Rückkehr beruhigt deutsche Falcons-Fans, die den Quarterback von Beginn seiner NFL-Karriere an verfolgten. Sollte er tatsächlich beim Training Camp in voller Kapazität einsatzfähig sein, hätte Atlanta wieder einen jungen QB mit enormem Potenzial im Spiel. Die Konkurrenz mit Tagovailoa wird trotzdem spannend, denn beide Seiten behaupten, dass erst ein echter Football-Wettbewerb Klarheit bringt. Wer letztlich den Job bekommt, entscheidet sich dann auf dem Platz, nicht im Management-Büro.