Kyle Shanahan und Raheem Morris kennen sich seit ihren gemeinsamen Tagen bei den Tampa Bay Buccaneers. Eine Zusammenarbeit war eigentlich immer eine Frage der Zeit, doch als Shanahan 2017 zu den San Francisco 49ers kam, blockierten die Atlanta Falcons den Move. Jetzt, Jahre später, holte Shanahan Morris endlich nach San Francisco. Der Wunsch war nie wirklich weg, besonders nicht nachdem Morris als Defensive Coordinator der Los Angeles Rams Super Bowl LVI gewonnen hatte. Shanahan bewundert an Morris vor allem dessen Flexibilität im Defensive Design. "Ich bin mit ihm an verschiedenen Orten gewesen, das hilft immer," sagte Shanahan. "Bei den Rams habe ich gesehen, wie er kam und ähnliche Konzepte wie Brandon Staley nutzte, aber sein eigenes Ding draus machte und einige neue Dinge hinzufügte."
Morris tritt als fünfter Defensive Coordinator in fünf Jahren an. Er bringt eine Reputation mit, sich eher an seine Spieler anzupassen als umgekehrt. Die 49ers-Defense war 2024 mittelmäßig: 13. Platz in Scoring Defense mit 21,8 Punkten pro Spiel, aber 25. bei Defensive Efficiency und 24. in Expected Points Added. Das größte Problem war die Pass Rush. Mit nur 20 Sacks, 157 Pressures und 29,2 Prozent Pass Rush Win Rate war San Francisco die schlechteste Defense der Liga beim Druck auf den Quarterback.
Die Rückkehr von Star-DE Nick Bosa und Mykel Williams von Knieverletzungen hilft, ebenso die Neuverpflichtung von Osa Odighizuwa als Pass-Rushing-DT. Aber Morris plant offenbar auch taktische Umstellungen. "Du brauchst Vielfalt in der Front, Vielfalt im Backfield," sagte Morris. "Du musst verschiedene Dinge machen können und entscheiden, wann du sie einsetzt." Bei den Falcons nutzte Morris deutlich mehr Five-Man-Fronts als die 49ers unter früheren Coordinatoren. Morris deutet aber an, dass er bei den traditionellen Four-Man-Fronts bleiben wird, für die San Francisco bekannt ist. Die Niners holten Odighizuwa gezielt für die 3-Technique und drafteten Gracen Halton für ähnliche Aufgaben.
Die Überraschung könnte Drittrunden-Pick Romello Height sein. Der 6-Foot-2, 239-Pound-Rusher spielte Edge bei Texas Tech und ist deutlich leichter als die üblichen Kantenspieler unter Shanahan. Morris könnte ihn ähnlich nutzen wie Byron Young bei den Rams oder Jalon Walker bei Atlanta, als agiler Rusher, der weniger häufig in den 49ers-System auftaucht.
Ballports-Take: Für Fantasy-Football-Fans und Defense-Streaming-Spieler ist das eine wichtige Entwicklung. Morris' Flexibilität könnte die San Francisco-Defense explosiv machen, besonders wenn Bosa und Williams fit sind. Die Rams waren 2021 mit Morris deutlich besser unter Druck. Deutschen Fans, die die 49ers verfolgen, lohnt sich der Blick auf die Defensive Playbook-Innovationen. Die Jungs könnte wieder eine Top-5-Defense werden, wenn Morris seine Rams-Saison reproduziert.