John Harbaugh stand am Wochenende auf der Bühne der Miami University in Oxford, Ohio, um die Absolventen der Universität zu verabschieden. Der neue Head Coach der New York Giants nutzte seinen 16-minütigen Vortrag für eine ungewöhnliche Botschaft: Er sprach offen über seinen Rauswurf bei den Baltimore Ravens im Januar, bevor die Giants ihn wenige Wochen später anstellten.
Harbaugh verpackte die Geschichte in einer Lektion über Resilienz. "Es werden schwere Zeiten kommen. Sie werden auftauchen, das verspreche ich euch. Vielleicht bekommt ihr einen Anruf mit schlechten Nachrichten. Vielleicht über euren Job. Vielleicht sagen sie euch, dass sie euch nicht mehr haben wollen. Zeit, weiterzumachen", sagte er mit einem Schmunzeln zu den Absolventen. "Das passiert. In solchen Momenten hoffe ich, ihr findet Resilienz. Und ihr könnt euch freuen über all das Gute, das ihr noch habt. Über alle Menschen, die euch noch kümmern. Ihr werdet verstehen, dass ein großartiges Abenteuer auf euch wartet. Und ihr könnt zusammen mit den Menschen, die ihr liebt, in jede ungewisse Zukunft gehen."
Für Harbaugh war dieser Auftritt eine Heimkehr. Der jetzige Giants-Coach spielte 1984 als Defensive Back für die RedHawks und studierte an der Miami University. Während seines Vortrags beschrieb er humorvoll ein altes Spiel im Yager Stadium, bei dem sein Vater als gegnerischer Coach von der Seitenlinie aus auf ihn einredete. Er verstieg sich sogar zu der Aussage, dass Miami University die einzige echte Miami sei, und nahm damit die University of Miami auf die Schippe. Harbaugh erinnerte sich auch an seine liebsten Plätze aus seiner Zeit als Student-Athlete.
Doch im Kern ging es Harbaugh um etwas anderes. Seine zentrale Botschaft war die "erstaunliche Kraft von Fürsorge und Ermutigung" und wie jeder von uns andere Menschen positiv beeinflussen kann, indem man sie anschaut und das Besondere in ihnen erkennt. Das ist etwas, das er regelmäßig mit seinen Spielern und seinen Teams praktiziert. Er forderte die neuen Absolventen auf, dasselbe zu tun. Der Regen fiel während der gesamten Rede auf Yager Stadium, die Grads saßen in durchsichtigen Ponchos.
Ballports-Take: Harbaugh zeigt hier, wie man mit Scheitern umgeht, ohne es zu beschönigen oder zu dramatisieren. Für Giants-Fans und alle, die den neuen Coach beobachten, ist das ein wichtiges Signal: Er blickt nach vorne, nicht zurück. Die Ravens-Story wird ihm und der Organisation folgen, aber Harbaugh hat schnell klargemacht, dass sie nicht sein Vermächtnis definiert. Sein Super-Bowl-Sieg mit Baltimore bleibt, die Entlassung ist ein Kapitel. Wie er mit seinen Spielern über Rückschläge spricht, wird prägen, wie dieses Giants-Team mit Druck umgeht.