Lisa Leslie wird in Los Angeles verewigt. Die Hall of Famer erhält eine Statue vor der Crypto.com Arena, dem Heimstadion der Sparks und Lakers. Die Enthüllungszeremonie findet am 20. September auf der Star Plaza statt. Damit reiht sich Leslie in eine legendäre Gesellschaft ein: Neben ihr stehen dort bereits Statuen von Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O'Neal und weiteren Sportgrößen wie Wayne Gretzky und Oscar De La Hoya.
Leslie ist erst die zweite WNBA-Spielerin überhaupt, die von ihrer Organisation eine solche Ehre erhält. Ihre Karriere bei den Sparks war außergewöhnlich. Sie spielte alle zwölf ihrer Saisons in Los Angeles und führte das Team 2001 und 2002 zu den ersten beiden WNBA-Meisterschaften. Sie war zwei Mal Finals MVP, dreimalige MVP der regulären Saison und viermalige Olympiasiegerin. Dazu kommen acht All-Star-Auszeichnungen und zwei Mal Defensive Player of the Year.
Auf dem Platz schrieb Leslie Geschichte. Sie war die erste Spielerin, die je in einem WNBA-Spiel gedunkt hat. Ihre Nummer 9 wurde 2010 von den Sparks in die Rafters gehängt. In der ewigen Statistik der Liga rangiert Leslie auf Platz 13 bei den Karrierepunkten mit 6.263 Zählern, auf Platz 6 bei Rebounds mit 3.307 und auf Platz 3 bei Blocks mit 822. Bei ihren Sparks ist sie die All-Time-Leaderin in nahezu jeder wichtigen Kategorie: Punkte, Rebounds, Blocks, Field Goals, Free Throws, Minuten und Spiele.
Leslie selbst zeigte sich stolz auf die Würdigung. "In Los Angeles, der Stadt die mich großgezogen hat, zementiert zu werden, könnte ich nicht stolzer sein, um ein Vorbild für immer zu sein," sagte sie in einer Stellungnahme. Sie betonte, dass ihre Karriere nur möglich war durch die Unterstützung ihrer Trainer, Teammates, Fans und vor allem ihrer Familie und Freunde. Magic Johnson würdigte sie als Pionierin des Frauenbasketballs. "Lisas Vermächtnis wird nicht nur an Meisterschaften und Auszeichnungen gemessen," sagte Johnson in einer Stellungnahme. "Es wird definiert durch die Türen, die sie geöffnet hat, und den Standard, den sie für zukünftige Generationen gesetzt hat."
Ballports-Take: Lisa Leslie ist für europäische Basketball-Fans weniger präsent als Kobe oder LeBron, doch ihre historische Bedeutung für die WNBA ist unumstritten. Sie war Pionierin, Gewinnerin und Dominatorin in ihrer Liga. Besonders bedeutsam: Leslie zeigte in einer Ära, als Frauenbasketball noch deutlich weniger Aufmerksamkeit erhielt als heute, was möglich ist mit Ausdauer und Elite-Fähigkeiten. Für alle, die die Entwicklung des modernen Frauenbasketballs verstehen wollen, ist Leslie ein Name, den man kennen sollte.