Puka Nacua hat sich erstmals seit März zu den gegen ihn eingereichten Vorwürfen geäußert. Eine Frau hatte den Wide Receiver der Los Angeles Rams vor Gericht geladen und wirft ihm vor, eine antisemitische Äußerung gemacht und sie später in die Schulter gebissen zu haben. Die Klage führt Geschlechtsgewalt, Körperverletzung und Fahrlässigkeit auf.
Nacua wollte sich zu den Vorwürfen selbst nicht konkret äußern, verwies auf das laufende Verfahren. Sein Anwalt Levi McCathern hatte im März über ABC News mitteilen lassen, dass Nacua die Vorwürfe in aller Deutlichkeit bestreitet. Doch am Donnerstag gab Nacua zu, dass die Situation für ihn ein Wendepunkt war. "Das war ein Moment für mich zu lernen, aus welchen Situationen ich mich selbst gebracht habe und auch ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, wie ich mich auf und neben dem Platz verhalte", sagte er.
Die Rams hätten ihn dabei unterstützt, betonte Nacua. Seine Teamkollegen hätten sich immer wieder bei ihm gemeldet, auch während der Offseason. "Ich bin wirklich dankbar für die Unterstützung der Organisation, besonders von meinen Mitspielern", sagte der 2023er-Fünfter-Runden-Pick. Teil dieser Unterstützung war auch eine Therapie, die Nacua begonnen hat. Im Frühling verbrachte er zudem Zeit in einer Rehabilitationseinrichtung.
Nacua hatte im Dezember bereits eine Erklärung abgegeben, nachdem er auf einem Internet-Livestream eine antisemitische Geste gemacht hatte. Zwei Internet-Streamer hatten ihn dazu aufgefordert, die Geste als Touchdown-Celebration zu machen. Nach eigenen Angaben habe Nacua damals nicht gewusst, um was für eine Geste es sich handelt. In seiner Stellungnahme entschuldigte er sich für die Aktion, die "schädliche Stereotype gegen jüdische Menschen verbreitete".
Rams-Coach Sean McVay sagte am Donnerstag, dass er Nacuas "Fähigkeit, mich einzubeziehen" sehr geschätzt habe. "Es ist wirklich schön zu sehen, in welche Richtung er sich entwickelt. Wir werden unsere Arme um ihn legen und ihn weiterhin unterstützen", so McVay.
Nacua läuft derzeit im letzten Jahr seines Rookie-Vertrags und könnte eine Vertragsverlängerung unterschreiben. Auf die Frage, ob er sich unwohl dabei fühlt, 2026 ohne Verlängerung zu spielen, antwortete Nacua, dass er sich darüber noch nicht viele Gedanken gemacht habe. "Ich weiß, dass meine Aufgabe darin besteht, hier zu sein und mit den Jungs zu konkurrieren, jeden Tag. Das ist mein Ansatz", erklärte er. "Wenn ich mich als Person weiterentwickeln kann, weiß ich, dass die Trainer und die Menschen um mich herum mir helfen, mich als Footballer zu verbessern. Das sind die Dinge, die ich kontrollieren kann."
Ballports-Take: Nacua durchlebt eine kritische Phase in seiner jungen NFL-Karriere. Der Wide Receiver muss nun beweisen, dass die vergangenen Monate nicht nur eine PR-Krise waren, sondern tatsächlich zu persönlichem Wachstum führen. Für Fantasy-Spieler ist das relevant: Sein Field-Status hängt nicht nur von Performance ab, sondern auch davon, wie schnell er im komplexen Rams-System vollständig zurückkehrt. Der junge Receiver hatte Potenzial, doch solange die Vertragssituation offen ist, wird er sein ganzes Fokus auf konstante Leistung legen müssen, um seinen Marktwert zu steigern.