Jalen Williams von den Oklahoma City Thunder gibt grünes Licht für die nächste Playoff-Serie. Der Star-Forward hatte die letzten sechs Spiele wegen einer Zerrung im linken Oberschenkel pausiert und nutzte die freie Zeit bewusst zur Regeneration. In einem Video auf seinem YouTube-Kanal erklärte Williams am Freitag: "Es ist gut, dass ich mich nicht beeilen musste, um von meinen Oberschenkel-Problemen zurückzukommen. Ich nehme mir sogar mehr Zeit als ursprünglich geplant, weil wir 3-0 gegen die Lakers führten. Es hatte keinen Sinn, in diese Serie zu gehen und mich vor den Timberwolves oder Spurs zu verletzen." Der Fokus lag bei Williams auf Prävention statt Eile, ein bewusster Unterschied zu seinem Vorgehen im Vorjahr.
Coach Mark Daigneault bestätigte nach dem Training am Freitag, dass Williams Fortschritte macht, wollte sich aber nicht genauer äußern. Williams war beim Training anwesend. Die Thunder müssen seinen Status erst am Abend vor dem ersten Spiel der Serie offiziell mitteilen. Für Williams war es eine schwierige Saison: Der Third-Team All-NBA-Spieler verpasste 33 Spiele in der regulären Saison. Zunächst fehlte er 19 Partien nach einer Schulter-OP im Sommer, dann plagten ihn zwei längere Ausfallzeiten wegen Oberschenkelprobleme, eine davon verschärfte sich nach seiner Rückkehr vor dem All-Star-Break.
In den Playoffs startete Williams spektakulär mit 22 Punkten, sieben Rebounds und sechs Assists im ersten Spiel gegen Phoenix. In Spiel 2 zog er sich dann die aktuelle Verletzung zu und spielte nur 23 Minuten, bevor er mit 19 Punkten und vier Assists ausschied. Sein Ausfallersatz Ajay Mitchell überraschte positiv und durchschnittlich 22,5 Punkte und 6,0 Assists gegen die Lakers, als der Thunder die Serie in vier Spielen fegte.
Williams selbst sagte nach Spiel 3 in Los Angeles zu ESPN: "Ich mache mir nie Sorgen um das Team. Meine Sorge ist, dass ich selbst in die richtige Verfassung komme, um helfen zu können, wenn ich so lange raus bin. Aber wir haben ein gutes Team, also kein echtes Zeitdruck zum Zurückkommen. Ich muss nicht die gleichen Knöpfe drücken wie letztes Jahr mit meinem Handgelenk, um meine Oberschenkel hinzubekommen. Das ist die schöne Seite daran. Aber ich will spielen."
Ballports-Take: Williams hatte 2024 eine Third-Team All-NBA-Saison, bevor die Verletzungen zuschlugen. Seine Geduld bei der Genesung ist bemerkenswert und spricht für die Tiefe des Thunder-Kaders, der auch ohne ihn die Lakers wegfegte. Für Fantasy-Basketball-Spieler im deutschsprachigen Raum ist sein Comeback-Termin entscheidend: Wenn Williams fit ist, wird er sofort wieder ein Premium-Asset, könnte aber in der ersten Serie nach Rückkehr noch auf Spielzeitbegrenzung stoßen. Die oklahomaer haben keinen Druck, ihn zu früh zu belasten. Wer ihn hält, sollte sich gedulden.