Die WNBA hat Phoenix Mercury-Spielerin Alyssa Thomas für ein Spiel suspendiert, nachdem sie Caitlin Clark der Indiana Fever mit der Faust gegen die Kehle geschlagen hatte. Das Vorfall ereignete sich mit noch 6:52 Minuten im zweiten Viertel. Die Liga bewertete die Aktion als Non-Basketball-Act und vergab ein Flagrant Foul 2. Besonderheit: Die Schiedsrichter hatten den Vorfall während des Spiels überhaupt nicht gepfiffen. Die WNBA nutzte ihre Möglichkeit, Fouls nach Spielende neu zu bewerten und hochzustufen.
Fever-Coach Stephanie White kritisierte nach der Partie heftig: "Das war eklatant. Dass es kein Foul gab, das kann nicht sein." Sie spielte damit auch auf Vorkommnisse an, die zwei Tage zuvor stattgefunden hatten. "Ihr wisst, was passiert ist und so etwas passiert immer noch? Absolut inakzeptabel." Thomas wird ihre Sperre am Samstag absitzen, wenn Mercury zu den Toronto Tempo reisen.
Clark selbst zog sich bei dem Spiel eine Rückenverletzung zu. Bereits im zweiten Viertel war sie beim Versuch, einen Dreier zu schießen, gefoult worden und zu Boden gefallen. Im dritten Viertel verließ sie das Spiel. Sie spielte insgesamt 20 Minuten, machte 19 Punkte und acht Assists. Nach der Verletzung trug sie eine Rückenstütze.
Die Begegnung war bereits das zweite Spiel zwischen beiden Teams in vier Tagen und war von starker Spielweise geprägt. Am Montag waren sechs technische Fouls gepfiffen und ein Spieler vom Platz gestellt worden. Clark hatte in jener Partie ihr fünftes Technical der Saison erhalten. Indiana forderte die Liga auf, das Foul nachträglich zu streichen, doch die WNBA lehnte ab. Mercury gewann das Wednesday-Duell mit 111:109.
Die WNBA hat mit dieser Entscheidung ein wichtiges Zeichen gesetzt. Dass Schiedsrichter während des Spiels einen solchen Vorfall übersehen haben, ist problematisch und unterstreicht die Notwendigkeit, dass die Liga ihre Überprüfungsmechanismen nutzt, um die Spielersicherheit zu schützen. Für deutsche Fans, die Caitlin Clark seit ihrer College-Zeit verfolgen, zeigt sich hier auch, wie intensiv der Wettbewerb in der WNBA ist. Clark etabliert sich als zentrale Spielerin der Liga, doch die Rückenverletzung ist ein Punkt, den man in den kommenden Spielen beobachten sollte. Die physische Intensität zwischen Mercury und Fever könnte sich in den Playoffs noch verschärfen.