Victor Wembanyama hat sich etwas Besonderes ausgedacht für die NBA Finals gegen die New York Knicks. Der 22-jährige Superstar der San Antonio Spurs gründete die Jackals, eine Fangruppe die sich europäischen Fußball-Ultras zum Vorbild nimmt. Während Game 1 im Frost Bank Center zeigt sich, wie ernst Wembanyama dieses Projekt nimmt.
Die Jackals besetzen die ersten vier Reihen von Section 114, direkt über der Baseline neben der gegnerischen Bank. Sie kommen in wilden Hüten, Masken und kreativen Kostümen, bewaffnet mit Bannern und Trommeln. Jacob Esquivel bringt seine Basstrommel mit zur Partie. Als die Spurs-Präsentation das Signal gibt, schlägt Esquivel die Trommel zweimal an, Mario "Spurbarian" Moreno klatscht einmal über seinem Kopf, und die gesamte Gruppe fällt ein. Der Rhythmus wird immer schneller, bis ein langgezogenes Brüllen des gesamten Publikums folgt. Es ist eine Routine, die Wembanyama selbst mit den Jackals einstudiert hat.
Das passierte bei einem Treffen, das Wembanyama selbst einberief. Er lud die Fanclub-Führung zu einer zweistündigen Session auf der Dachbar des Restaurants Roca & Martillo ein, um gemeinsam zu überlegen wie die Gruppe die gesamte Arena einbeziehen könnte. Peyton Janssen, der Chant Leader der Jackals, war begeistert von diesem Engagement: "Es ist unfassbar, dass er sich die Zeit nimmt, dass er sich wirklich dafür interessiert. Er ist süchtig danach, sich in allem zu verbessern."
Nach der Vorstellung der Starting Lineups kommt eine weitere Innovation: Ein 80 mal 60 Fuß großes Tifo, ein europäisches Bannersystem, das der San-Antonio-Straßenkünstler Shek Vega kreierte. Auch das war Wembanyamas Idee. Der französische NBA-Star wollte die Atmosphäre der Paris-Saint-Germain-Ultras, die er während seiner Jugend in Frankreich bewundert hatte, nach San Antonio bringen. Aidan Sterling, der Präsident der Jackals, erklärt: "Er wollte diese europäische Atmosphäre, diese europäische Fußball-Energie in die USA bringen. Das hat er exakt getan."
Als das Tifo die Jackals bedeckt, dreht sich Redmond "Big Red" Carson um, einer von acht Captains der Gruppe. Er brüllt die Fanclub-Mitglieder an: "Hey Jackals! Dafür seid ihr an einem Sonntag hergekommen! Dafür seid ihr zu 40 Spielen gegangen, für Game 1 der NBA Finals!" Carson, dessen Hauptberuf der Verkauf von Ranches ist, reißt sich sein T-Shirt vom Hals herunter. Das Geschreie der Jackals überlagert alles andere. Sie sollen Game 2 am Freitag (20:30 Uhr MEZ, ABC) dominieren, um Hunderte laute Knicks-Fans aus New York niederzuschreien und ihren Superstar zu unterstützen.
Wembanyama selbst sagte vor Serienstart: "Ich wusste schon lange, dass die Spurs-Community diese Kraft in sich hat. Jetzt endlich zu sehen, dass sie in etwas so Großes kanalisiert wird."
Ballports-Take: Wembanyama zeigt hier etwas Seltenes: Ein NBA-Superstar, der seine Fankultur aktiv gestaltet statt sie nur passiv zu genießen. Das Jackals-Konzept ist eine direkte Antwort auf das, was europäische Fußballfans vorleben, und es transportiert diese Energie ins American Basketball. Für DACH-Fans ist das relevant, weil es zeigt wie sehr Wembanyama seine französischen Wurzeln und die europäische Sportkultur schätzt. Die Spurs-Organisation unterstützt dieses Experiment vollständig, was langfristig bedeuten könnte, dass San Antonio zu einem europäischeren NBA-Fanbase entwickelt als die meisten anderen Teams.