CHICAGO -- Olivia Miles und Cheryl Reeve stehen zusammen nahe der Mittellinie in der Wintrust Arena, das blaue Licht der Chicago Sky spiegelt sich auf dem Parkett. Die 23-jährige Rookie der Minnesota Lynx legt ihren Arm um die Schultern ihrer Trainerin, Reeve erwidert die Geste und umarmt Miles an der Hüfte. Die beiden unterhalten sich während einer Spielunterbrechung, als würden sie diese Momente seit Jahren teilen. Ein Monat WNBA-Saison reicht aus, um zu sehen: Diese Paarung funktioniert. Auf der einen Seite Reeve, vierfache Meisterin und viermaliges Coach of the Year. Auf der anderen Miles, die Nummer 2 aus dem Draft 2026, eine studierende und begabte Point Guard. Gemeinsam führen sie die Lynx mit einer 7-2-Bilanz an die Spitze der Liga. Das ist bemerkenswert, weil Minnesota fünf der acht besten Scorer der letzten Saison an Free Agents verloren hat. Und weil Napheesa Collier, fünfmaliges All-Star, viermaliges All-WNBA Mitglied und Defensive Player of the Year 2024, noch immer im Street-Outfit auf der Bank sitzt.
Die Lynx fahren derzeit eine Siegesserie von sechs Spielen ein und treten am Samstag gegen die Seattle Storm an (ABC, 1 p.m. ET). Miles erklärt den Erfolg mit der Egolosigkeit des Teams: "Jeder bekommt etwas ab. Wir wissen, dass wir extrem schwer zu verteidigen sind, wenn wir den Ball von Seite zu Seite spielen und jeder ständig den Ball bekommt. Cheryl bringt uns einfach in Positionen, in denen wir erfolgreich sein können."
Die Offseason 2026 war kompliziert. Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag zogen sich bis Mitte März, die Vorbereitungszeit schrumpfte. Mit neuen Geldern im System und fast jedem etablierten Spieler als unrestricted Free Agent mussten Entscheidungen schnell fallen. Bevor die Free Agency überhaupt begann, traf es Minnesota hart: Die Portland Fire holten sich Bridget Carleton im Expansion Draft. Sie unterzeichnete einen Dreijahresvertrag über 3,7 Millionen Dollar und führt nun mit durchschnittlich 15,1 Punkten pro Spiel eine persönliche Karrieremarke an.
Minnesota versuchte, Nneka Ogwumike zu verpflichten, die zehnmalige All-Star zog es aber vor, zu den Los Angeles Sparks zurückzukehren, wo sie 2016 einen Titel gewann. Danach folgte Abgang um Abgang. Jessica Shepard unterschrieb bei den Dallas Wings (zwei Jahre, 2,05 Millionen Dollar). Natisha Hiedeman ging zur Seattle Storm (zwei Jahre, 1,5 Millionen Dollar). Alanna Smith, 2025 Co-Defensive Player of the Year, wechselte auch zu Dallas (drei Jahre, 3,7 Millionen Dollar). Kayla McBride blieb den Lynx treu, unterzeichnete einen Zweijahresvertrag über 2,4 Millionen Dollar und nannte den ganzen Prozess "stressful". Sie machte ihren Teamkollegen aber keinen Vorwurf: "Unsere ganze Starting Five hat über eine Million Dollar verdient. Das sagt viel über das aus, was wir zusammen erreicht haben. Du vermisst deine Schwestern natürlich, und du willst nochmal einen Anlauf nehmen. Traurig, sie gehen zu sehen, aber glücklich, dass sie durchstarten."
Courtney Williams blieb ebenfalls. Natasha Howard und Nia Coffey kamen neu hinzu, ebenso die internationalen Rookies Emma Cechova, Antonia Delaere, Eliska Hamzova und Emese Hof. Nachdem Cechova einen ACL-Riss erlitt, holte Minnesota die 6-Fuß-7-Center Teaira McCowan. Collier selbst wird bis mindestens Juni ausfallen -- sie unterzog sich zwei Fuß-Operationen in der Offseason.
Ballports-Take: Die Lynx zeigen ein Lehrbuchbeispiel dafür, wie man als Team den Verlust von etablierten Stars verkraftet. Miles entwickelt sich als Playmaker schneller als erwartet, und Reeves Coaching holt das beste aus diesem neuen Ensemble raus. Für deutsche Fans lohnt sich ein Auge auf diese Lynx -- nicht nur wegen des internationalen Nachwuchses wie Hof, sondern auch als Referenzmodell, wie schnelle Kaderumbrüche trotzdem funktionieren können. Die nächsten Wochen zeigen, ob das nachhaltig ist oder ob Colliers Rückkehr im Juni alles verändert.