Die Atlanta Dream kämpfen gegen ihre aktuelle Formkrise. Vier Niederlagen in Folge haben die Eastern-Conference-Führenden zurückgeworfen, doch zu Hause zeigen sie sich stabil. Mit einer 6:2-Bilanz auf eigenem Parkett gehört das Team zu den gefährlichsten Heimmannschaften der Liga. Am Samstag um 13 Uhr EDT empfangen sie die Golden State Valkyries in College Park, Georgia.
Die Valkyries kommen als 3:4-Team auf der Straße nach Atlanta und haben in dieser Saison schon zweimal gegen die Dream gespielt. Das letzte Aufeinandertreffen am 27. Juni gewannen die Kalifornierinnen knapp mit 78:75. Nun geht es um das dritte Duell zwischen den Teams.
Offensiv spielen hier zwei unterschiedliche Philosophien aufeinander. Atlanta setzt auf Geschwindigkeit und schnelle Punkte. Mit durchschnittlich 13,4 Fast-Break-Punkten pro Spiel führen die Dream die Eastern Conference an. Golden State hingegen baut auf den Dreier. Die Valkyries landen 10,8 Dreier pro Partie, 2,2 mehr als die Dream zulassen. Gleichzeitig gibt Atlanta pro Spiel 8,6 Dreier auf, während Golden State nur 8,4 erlaubt.
Beim Rebound haben die Valkyries die Nase vorn. Mit 33,5 Rebounds pro Spiel rangiert Golden State auf Platz neun der gesamten WNBA. Kayla Thornton führt dabei mit 5,2 Rebounds pro Partie an. Atlantas Aufbau beruht auf anderen Fundamenten. Jordin Canada orchestriert das Spiel mit durchschnittlich 7 Assists bei 11,4 Punkten. Rhyne Howard dagegen bringt die Offensive in Gang und kommt in den letzten zehn Spielen auf 18,9 Punkte pro Partie.
Für die Valkyries wirft Veronica Burton mit 12,2 Punkten und 5,4 Assists an. Janelle Salaun hat in den letzten zehn Spielen 2,1 Dreier pro Partie getroffen und bildet einen wichtigen Baustein in Goldene States Offensive.
Atlanta kämpft mit Ausfällen. Aaliyah Nye fällt mit einer Knieverletzung aus und ist täglich zu bewerten, Brionna Jones ist hingegen definitiv nicht einsatzfähig. Golden State muss auf Iliana Rupert verzichten, die für die ganze Saison ausfällt.
Die letzten zehn Spiele zeigen, warum dieser Kampf so eng ausfallen könnte. Atlanta spielte 5:5, verteidigte solide und schoss mit 43,3% aus dem Feld. Golden State war noch besser und kam auf 7:3, während die Gegner nur 75,6 Punkte pro Spiel gegen die Valkyries erzielen konnten.
Für Basketball-Fans im deutschsprachigen Raum ist die WNBA noch immer eine Liga im Aufbau der Sichtbarkeit. Diese Partie zeigt jedoch, weshalb die besten Teams der Liga so spannend sind. Atlanta hat alle Zutaten um konstant zu performen, kämpft aber mit der mentalen Komponente einer Vier-Spiele-Serie ohne Erfolg. Golden State kommt mit einer besseren Quote in die Partie und könnte ein echtes Statement setzen. Der Ausgang wird nicht nur das direkte Duell um die Playoff-Positionen entscheiden, sondern auch zeigen, wer unter Druck stabiler bleibt.