Jason Collins wird posthum mit dem Arthur Ashe Award for Courage geehrt. Der ehemalige NBA-Center, der 2013 als erster offen schwuler Spieler der Liga Geschichte schrieb, starb am 12. Mai an einem Hirntumor im Alter von 47 Jahren. Die Ehrung findet bei den ESPYS im Juli statt und würdigt seinen Einsatz für Sichtbarkeit und Inklusion in der Profi-Sportlandschaft.
Collins war nicht nur auf dem Platz aktiv, sondern nutzte seinen Status als Pionier auch abseits des Courts. In seinen letzten Monaten teilte er öffentlich seine Erfahrungen mit der Krebsdiagnose und sprach offen über seine Prognose. Damit wollte er anderen Menschen in ähnlichen Situationen Mut zusprechen und das Verständnis für ihre Kämpfe fördern.
Der Arthur Ashe Award wird an Personen vergeben, die über ihre sportliche Leistung hinaus einen Unterschied gemacht haben, indem sie für ihre Überzeugungen einstanden. Collins' Zwillingsbruder Jarron wird die Auszeichnung bei der Gala entgegennehmen. Er sagte in einer Stellungnahme: "Es ist tieftraurig, aber auch zutiefst bedeutsam, den Arthur Ashe Award for Courage im Namen meines Bruders anzunehmen und ein Vermächtnis von Sichtbarkeit, Stärke und Liebe zu feiern, das für immer bestehen wird."
Zu den bisherigen Preisträgern gehören unter anderem die Missbrauchsüberlebenden der USA-Kunstturnerin, NBA-Spieler Kevin Love, die US-Frauenfußball-Nationalmannschaft, der ehemalige NFL-Spieler Steve Gleason und NBA-Hall-of-Famer Oscar Robertson. Die ESPYS finden am 15. Juli in New York statt und werden von Komiker Marcello Hernández moderiert. Die Sendung läuft auf ABC und streamt zugleich auf ESPN+.
Für European-Football-Fans mag Jason Collins zunächst kein Name sein, doch seine Bedeutung reicht weit über Basketball hinaus. Collins stand für etwas, das im Sport lange Zeit tabu war: die Sichtbarmachung von LGBTQ+-Identitäten auf höchstem Level. Seine offene Kommunikation über seine Krankheit in seinen letzten Monaten zeigt, wie er bis zum Ende aktiv blieb, wenn es um Aufklärung und Hilfe für andere ging. Der Arthur Ashe Award würdigt genau diese Art von Mut und Menschlichkeit.