Die Portland Fire empfangen die Las Vegas Aces am Donnerstag um 22 Uhr EDT. Portland kommt mit Schwung in diese Partie: Carla Leite erzielte 20 Punkte beim 77:72-Sieg gegen die Seattle Storm und führt die Fire damit in das Duell mit den defensiv starken Aces.
Las Vegas präsentiert sich als Favorit. Die Aces stehen mit einer 15:6-Bilanz an der Spitze der Western Conference und haben zuletzt in zehn Spielen sieben gewonnen. A'ja Wilson ist dabei zur absoluten Konstante geworden: über die letzten zehn Spiele hinweg erzielte sie durchschnittlich 20,4 Punkte. Im direkten Vergleich zeigte sich die Dominanz bereits: am 12. Juni besiegten die Aces Portland mit 105:89, Wilson allein steuerte 32 Punkte bei.
Portlands Bilanz wirkt deutlich fragiler. Bei 9:12 Siegen und Niederlagen stehen die Fire in der Western Conference nur auf Platz fünf. Doch in Spielen mit knappem Ausgang haben sie Nerven bewiesen: vier Siege in sechs Ein-Punkt-Spielen sprechen für mentale Stärke. Leite zeigt in dieser Phase aufsteigender Form: durchschnittlich 15,5 Punkte über die letzten zehn Partien.
Die Aces bringen offensiv ein anderes Kaliber mit. Sie schießen diese Saison mit 48,6 Prozent aus dem Feld, während Portland mit 43,6 Prozent arbeitet. Auf der anderen Seite: Las Vegas erlaubt Gegnern nur 46,5 Prozent Feldwurfquote. Die Defensive der Aces ist dabei besonders in den Defensiv-Rebounds scharfsinnig: mit durchschnittlich 27,0 pro Spiel führt Las Vegas die Liga an, Wilson allein fängt 7,4 ab.
Portlands letzte zehn Spiele offenbaren die Problematik. Die Fire verloren sieben dieser zehn Matches und kassierten durchschnittlich 97,2 Punkte pro Partie. Bridget Carleton liefert mit 13,9 Punkten im Schnitt solide Unterstützung für Leite, Chelsea Gray dirigiert die Aces mit 7,3 Assists pro Spiel. Die Verletzungsliste beider Teams ist lang: Bei Las Vegas plagen sich Wilson, Janiah Barker und Dana Evans mit Bein- und Beeinträchtigungen herum, Portland muss ohne Karlie Samuelson auskommen.
Für deutsche WNBA-Fans ist dies ein klassisches Duell zwischen Anspruch und Wirklichkeit. Portland hat mit Leite eine Spielerin, die aufzeigt, dass sie in dieser Liga landen kann, doch gegen eine Mannschaft wie die Aces wird es ohne weitere Durchbrüche eng. Las Vegas ist derzeit das Maßstab-Team der Conference, und die Aces beweisen das Woche für Woche. Wer Portland folgt, sollte auf Leites Produktivität achten: Kann sie ein zweites Mal gegen Las Vegas in die 20er-Punkte-Marke dringen, signalisiert das echte Konstanz auf diesem Level.