Die Mountain West Conference hat in den letzten Jahren mehr verloren als gewonnen. BYU, TCU und Utah verließen die Liga in früheren Realignments. Dann kam die Pac-12 auseinander, und statt dass die MWC davon profitierte, schnappte sich die wiederbelebte Pac-12 die Top-Programme Boise State, San Diego State und Fresno State. Das hätte das Ende sein können. Stattdessen machte die Mountain West das einzig Logische: Sie holte sich UNLV, das gerade aufsteigt, dazu UTEP, Northern Illinois und die FCS-Macht North Dakota State. Jetzt geht es weiter.
Beim Blick auf die durchschnittlichen SP+-Ratings wird die Pac-12 2026 die stärkere Liga sein. Aber die MWC könnte die zweitstärkste unter den neuen "Group of 6" Konferenzen werden. Das ist nicht nichts. UNLV und New Mexico führen die Liga an, aber die Ankunft von North Dakota State sorgt für besonderes Interesse. Nur vier Jahre brauchte James Madison, um aus der FCS in die College Football Playoffs zu kommen. Können die Bison es in drei schaffen? Dazu kommt ein potenzieller Aufschwung bei Air Force und die Hoffnung auf Kontinuität bei Hawaii. Die Mountain West könnte trotz schwächerer Teams am unteren Ende unterhaltsam werden.
Die 2025er Saison endete denkwürdig eng. Als SDSU, Boise State, UNLV und New Mexico alle 6-2 in der Conference erreichten, musste die MWC zu den Computer-Rankings greifen. Boise State und UNLV bekamen den Zuschlag, und die Broncos holten sich ihren 11. Titel in Folge gegen die Rebels. Es war Boise States letzter Auftritt als MWC-Team.
New Mexico beendete die reguläre Saison als heißestes Team der Liga. Sechs Siege in Serie, dann eine knappe Niederlage gegen Minnesota in der Rate Bowl. Das zahlte sich aus: Die Lobos kehren mit der meisten Production der gesamten Liga zurück. Das macht sie zu den wahrscheinlichsten Titelkandidaten. Auch Air Force könnte gut positioniert sein, wenn die Falcons endlich wieder eine Defense bauen können.
UNLV überstand spektakuläre Turnover-Probleme und spielte trotzdem auf hohem Niveau. Unter Dan Mullen und mit einem neuen QB-Transfer sollten die Rebels genug haben, um einen weiteren Umbruch zu überstehen. Die Projekte deuten UNLV als Favorit. Doch fünf Teams liegen nur 6,6 Punkte auseinander. Hawaii und Air Force könnten mit nur kleinen Überraschungen zu echten Threats werden. UNLV muss nach New Mexico, Air Force und Hawaii reisen, aber die Rebels haben genug Rating-Vorteil, um trotzdem als wahrscheinlichste Kandidaten zu starten.
Ballports-Take: Für deutsche Football-Fans, die American College Football folgen, wird die MWC 2026 interessant wie lange nicht. Die Liga hat sich neu erfunden und sieht nicht so aus wie das Wrack von vor einem Jahr. UNLV mit Dan Mullen ist ein Name, den man merken sollte, New Mexico ist die spannende Story. North Dakota State als FCS-Powerhouse in einer Power-Liga ist ein Experiment, das die gesamte Hierarchie des College Football infrage stellt. Die Frage ist: Können neue Konferenzen wie die MWC sich neben der Power 2 behaupten, oder werden sie weiter ausgeplündert? 2026 könnte das Jahr sein, in dem sich das entscheidet.