Tony Pollard steht bei den Tennessee Titans vor einer besonderen Herausforderung. Mit 29 Jahren nähert sich der Running Back dem Punkt, an dem viele seiner Position an Leistung verlieren. Doch statt in den Ruhestand zu gehen, arbeitet Pollard gezielter denn je an seiner Fitness. "Ich bin viel proaktiver geworden", sagt der Veteran. "Ich nehme mir nicht so lange Auszeiten wie früher, weil man nicht aus der Form kommen will und dann wieder hochfahren muss. Ich mache Dinge, um konstant zu bleiben, damit es beim Hochfahren keine große Umstellung ist."
Wie sehr die Titans an Pollard glauben, zeigte sich im Draft. Viele Experten waren überzeugt, dass Tennessee mit Pick vier Jeremiyah Love von Notre Dame auswählen würde. Die Arizona Cardinals schnappten sich Love eine Pick vorher weg. Doch Neuzugang Robert Saleh, der neue Head Coach der Titans, machte schnell klar, dass Pollard für ihn ohnehin die bessere Wahl gewesen wäre. "Ich habe ihn letztes Jahr aus meinem Blickwinkel gegen uns spielen sehen, als er 100 Yards gegen uns gebracht hat", sagte Saleh. "Er ist ein unglaublicher Profi. Macht alles richtig, bringt viel Energie mit, ist eine positive Person." Das Spiel war Week 15 der vergangenen Saison, als die San Francisco 49ers auf die Tennessee Titans trafen. Saleh war damals Defensive Coordinator bei San Francisco. Nach dem Spiel habe Pollard ihm gesagt, dass er ein "verdammt guter Spieler" sei und ihn respektiere. Jetzt arbeiten die beiden im gleichen Gebäude und Saleh beobachtet mit Bewunderung, wie präzise Pollard trainiert. "Jeder Schritt, den er macht, ist durchdacht in Bezug auf die Pad Level, die Hand Placement, die Augen, um sicherzustellen, dass er auf hohem Niveau agiert", erklärte Saleh.
Pollards größte Stärke ist seine Zuverlässigkeit. In der vergangenen Saison brauchte es für den vierte Mal in Folge über 1.000 Rushing Yards. Damit gehört er nur noch zu Derrick Henry von den Baltimore Ravens, der dasselbe schaffte. Bei den Titans reiht sich Pollard damit in seltsame Gesellschaft ein: Er ist der erste Running Back seit Eddie George (1996-2000), der in seinen ersten beiden Saisons mit dem Franchise die 1.000-Yard-Marke knackt. "Ich bin stolz auf meine Konstanz", sagt Pollard. "Die beste Fähigkeit in dieser Liga ist, verfügbar zu sein. Wenn man nicht fit ist oder wöchentlich ausfällt, ist es schwer für das Team, sich auf dich zu verlassen."
In seinen sieben Jahren in der NFL hat Pollard nur fünf Spiele verpasst. Seit 2023 war er nur ein einziges Mal nicht spielfähig. Bei den Titans brauchte er in seiner ersten Saison 260 Carries, ein Karriererekord. 242 Carries in der vergangenen Saison waren die dritthöchste Anzahl seiner Karriere. Jetzt kommt das letzte Jahr seines Dreijahres-Vertrags über 21,7 Millionen Dollar. Die Frage, wie der neue Coach Saleh die Carries mit Tyjae Spears verteilt, bleibt offen. Spears ist in seinem vierten Jahr und sitzt auf einem Rookie-Deal, den er 2023 als Third-Round-Pick bekam. Im Running-Back-Room haben die Titans neben Pollard auch Julius Chestnut, Kalel Mullings, Michael Carter und Fifth-Round-Pick Nicholas Singleton von 2026.
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die Titans verfolgen, ist das ein spannendes Szenario. Pollard bewies letzte Saison, dass er nicht altert wie klassische Running Backs, sondern intelligenter wird. Die Frage ist weniger, ob er nochmal 1.000 Yards schafft, sondern eher, ob Saleh ihm die Carries gibt. Wenn Pollard weiterhin das Workload bekommt, ist er ein solider Fantasy Pick mit hohem Ceiling. Die Titans könnten hier einen kostenlosen Pro Bowl Running Back verwenden, statt im Draft zu schwärmen.