Die Chicago Bulls haben sich auf Tiago Splitter als neuen Headcoach geeinigt. Der 41-Jährige kommt von den Portland Trail Blazers, wo er in der vergangenen Saison als Interim Coach überraschend erfolgreich war.
Splitter übernahm die Trail Blazers in einer schwierigen Situation. Sein Vorgänger Chauncey Billups stand unter Anklage, die Organisation war angespannt. Trotzdem führte Splitter Portland zu einer 42-40-Bilanz und als siebtes Team der Western Conference in die Playoffs. Das war ein beachtlicher Start: Splitter ist erst der erste Trail-Blazers-Coach seit Maurice Cheeks 2001-02, der im ersten Jahr eine positive Bilanz schaffte. Auch der erste Coach, der in Portlands erstem Jahr einen Playoff-Sieg einfuhr, seit Mike Dunleavy 1997-98.
Die Defense war dabei Splitters Markenzeichen. In den letzten 51 Spielen der Regular Season führte er Portland zu einer Top-10-Defense (30-21-Record in dieser Phase). Die Trail Blazers führten die gesamte NBA bei Second-Chance-Punkten pro Spiel an. Besonders wichtig: Splitter gewann die Unterstützung der Spieler, allen voran Superstar Deni Avdija, der unter ihm erstmals ins All-Star-Game kam.
Bei der Suche der Bulls hatten Bryson Graham und das Front-Office gründlich vorgegangen. Vier Kandidaten kamen in die engere Auswahl: Neben Splitter auch Micah Nori (Minnesota Timberwolves Assistant), Ryan Schmidt (Atlanta Hawks Assistant) und Wes Unseld Jr., der bereits als Bulls-Assistant tätig war. Am Ende entschied Chicago sich für Splitter wegen seiner Fähigkeit zur Spielerentwicklung, seiner klaren Vorstellung für die Franchise-Richtung und seiner langjährigen Erfahrung.
Splitter bringt Meisterschaften-Mentalität mit. Er war sieben Jahre NBA-Spieler, 2014 gewann er den Championship mit den San Antonio Spurs. Nach seiner aktiven Karriere in San Antonio, Atlanta und Philadelphia arbeitete er zunächst als Scout und Player-Development-Coach für die Brooklyn Nets ab 2018. Zuletzt war er Assistant Coach bei den Houston Rockets unter Ime Udoka und Headcoach von Paris Basketball in der Euroleague, bevor er zu Billups nach Portland kam.
Portland muss nun selbst einen neuen Coach suchen. Micah Nori und Tyler Lashbrook (Boston Celtics Assistant) gelten als die zwei verbleibenden Top-Kandidaten und werden in Kürze mit der Trail-Blazers-Eigentümerschaft sprechen.
Für deutsche NBA-Fans ist Splitters Verpflichtung interessant, weil sie zeigt, wie schnell ein Coach sich in der Liga etablieren kann. Mit Deni Avdija, der auch im deutschsprachigen Raum Aufmerksamkeit genießt, hat Splitter bewiesen, dass er junge internationale Spieler entwickeln kann. Chicago-Anhänger in Deutschland dürfen sich auf einen Coach freuen, der nicht nur Erfolg gebracht hat, sondern auch mit Spielern arbeitet, die europäische Wurzeln haben und international vernetzt sind.