Die New York Knicks haben sich mit einem dominanten 130-93-Sieg über die Cleveland Cavaliers für die NBA Finals qualifiziert. Mit dieser vierten aufeinanderfolgenden Niederlage gegen New York beendeten die Cavaliers die Serie ohne auch nur ein Spiel zu gewinnen. Es ist die erste Finals-Teilnahme der Knicks seit 1999, dem Jahr als sie gegen San Antonio verloren.
Karl-Anthony Towns führte die Knicks mit 19 Punkten und 14 Rebounds an, während OG Anunoby 17 Punkte beisteuerte. Landry Shamet kam von der Bank und erzielte 16 Punkte, Mikal Bridges und Jalen Brunson addierten je 15 hinzu. Die Knicks waren derart überlegen, dass Trainer Mike Brown seine Starter sieben Minuten vor dem Ende vom Feld nahm, während die New Yorker Fans lautstark "Knicks in four!" skandierten und eine 35-Punkte-Führung genossen.
Für Donovan Mitchell und Cleveland war es eine historisch bittere Nacht. Mitchell erzielte zwar 31 Punkte, doch die Cavaliers wurden zum ersten Mal seit der Niederlage gegen Golden State im Jahr 2018 in einer Playoff-Serie komplett überrollt. Besonders verheerend war die erste Halbzeit: Die Knicks führten bereits mit 68-49 zur Pause und hatten einen 29-Punkte-Vorsprung aufgebaut. Im Laufe der Serie traf Shamet unglaubliche 11 von 12 Dreiern.
Die größte Überraschung dieser Erfolgsgeschichte ist der Trainer selbst. Mike Brown übernahm die Knicks erst in diesem Jahr nach dem Rauswurf von Tom Thibodeau. Diese Finals-Teilnahme ist bereits sein zweiter Trip als Head Coach, den letzten machte er 2007 mit Cleveland. Es ist das 15. Mal seit 1976, dass ein Coach in seinem ersten Jahr mit einem Team die Finals erreicht. Die Knicks hatten zuletzt 1999 dort gespielt, damals ebenfalls gegen San Antonio, und gewannen ihre letzte Championship 1973.
In den Finals trifft New York entweder auf den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder oder die San Antonio Spurs. Die Western Conference Finals sind noch nicht entschieden, stehen 2-2 und Spiel 5 findet am Dienstag in Oklahoma City statt. Wer gewinnt, hat aufgrund der besseren Regular-Season-Bilanz Heimvorteil in der Finals-Serie, die am 3. Juni beginnt. Bemerkenswert war auch, wer das Spiel besuchte: Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet und Kylie Jenner waren unter den New Yorker Fans, die Cleveland deutlich zahlenmäßig übertrafen.
Ballports-Take: Die Knicks sind zurück, und das hat sehr viel mit der Trainerverpflichtung von Mike Brown zu tun. Für deutsche Fans, die das Team verfolgen, ist das eine wichtige Story: Ein deutschsprachiger Markt schaut jetzt auf ein erfolgreiches Projekt, das schneller funktioniert als erwartet. Browns Ansatz und die Balance zwischen etablierten Stars wie Brunson und Towns mit jungen Talenten wie Anunoby ist ein Lehrstück. Das Finals-Abenteuer könnte noch lange nicht vorbei sein.