Die Tampa Bay Buccaneers mussten einen Trainingstermin ihrer OTA-Phase (Organized Team Activities) abgeben. Grund war zu viel Körperkontakt während der Übungen. Coach Todd Bowles gab das am Donnerstag bekannt, nachdem die Liga die Buccaneers am Mittwoch informiert hatte, dass sie "zu viele Jungs auf dem Boden" hatten.
Die NFL regelt in ihrem Tarifvertrag streng, wie intensiv Teams während der OTA-Phasen trainieren dürfen. Vollständiger Körperkontakt ist verboten. Bei den Buccaneers waren es laut Bowles drei oder vier Spielzüge, die zu Beanstandungen führten. "Wir versuchen, sicher zu trainieren", sagte der Coach. "Wir haben viele neue Spieler, die erst lernen müssen, wie man in dieser Phase trainiert. Aber wir haben das korrigiert."
Am Donnerstag kehrte das Team zum Training zurück und hatte danach keine Probleme mehr mit der Intensität. Running Back Kenneth Gainwell bestätigte Bowles Aussage und betonte die Balance, die sein Team finden muss. "Wir verstehen, dass wir am Boden bleiben müssen, aber wir brauchen diese Mentalität für die Saison", sagte Gainwell. "Wir müssen Feuer haben, ohne dabei jemanden zu verletzen."
Die Buccaneers sind nicht allein mit diesem Problem. Die Detroit Lions verloren 2024 ebenfalls eine OTA-Trainingseinheit aus demselben Grund. 2022 zahlte Ron Rivera als damaliger Coach der Washington Commanders eine Geldstrafe von 100.000 Dollar, und sein Team verlor zwei OTA-Termine. In derselben Saison musste auch der Dallas Cowboys Coach Mike McCarthy zahlen und verlor ein geplantes OTA-Training für 2023. Auch die Chicago Bears verloren eine OTA-Einheit wegen Überphysikalität.
Der Tarifvertrag macht die Head Coaches persönlich verantwortlich für solche Verstöße, weshalb in einigen Fällen Geldstrafen verhängt werden. Bei Bowles blieb es aber nur bei der verlorenen Trainingseinheit. Die Liga verzichtete auf eine zusätzliche Geldstrafe.
Deutsche und österreichische Football-Fans sollten solche Zwischenfälle als Zeichen der NFL-Regularien verstehen: Sicherheit im Training wird ernst genommen, besonders in den frühen Phasen der Saison-Vorbereitung. Für die Bucs ist es ein warnendes Signal, die Balance zwischen intensivem Wettbewerb und Regelkonformität zu finden. Mit vielen neuen Spielern im Kader wird diese Lernkurve noch wichtiger für Tampa Bay.