Die Atlanta Falcons haben Offensive Tackle Wanya Morris von den Kansas City Chiefs verpflichtet. Der 25-jährige Morris absolvierte in seinen drei Jahren bei den Chiefs 16 Spiele als Starter, davon elf in dieser Saison auf der linken Seite. Für Atlanta ist dieser Trade eine direkte Reaktion auf die überraschende Karrierebeendigung von Kaleb McGary, der jahrelang die rechte Seite hielt und sich in diesem Offseason zurückzog.
Die Right-Tackle-Position hat für die Falcons eine besondere Bedeutung. Während der Offseason konkurrieren zwei Left-Handed-Quarterbacks um den Starting-Job: Tua Tagovailoa und Michael Penix Jr. Neuer Head Coach Kevin Stefanski und Offensive Coordinator Tommy Rees planen, mehr Plays Under Center zu laufen, was für einen linkshändigen QB eine stabilere Blind-Side-Protection verlangt. Die Falcons holten zwar Free Agent Jawaan Taylor vom früheren Chiefs-Team, doch der fehlt seit den freiwilligen OTAs aus unbekannten Gründen. Michael Jerrell, im Vorjahr von Seattle geholt, absolvierte die meisten Reps mit der First-Team-Offense in offenen Trainings. Swing Tackle Storm Norton fällt seit einer Fußoperation aus.
Morris wurde 2023 in der dritten Runde gedraftet und bewies bereits als Rookie, dass er solide blocken kann, besonders beim Run Blocking mit physischer Präsenz. Ein Jahr später zeigte er Vielseitigkeit und übernahm die Swing-Tackle-Rolle. Anfang 2024 rückte Morris zur linken Seite auf, während Kansas City die Regular Season mit 15 Siegen abschloss. Doch Verletzungen und inkonstante Leistungen zum Ende der Saison führten dazu, dass die Chiefs ihn durch All-Pro Guard Joe Thuney ersetzten, der zur Absicherung von Patrick Mahomes wechselte. Morris rutschte wieder auf Swing Tackle. In seinem ersten Start Anfang Dezember gegen die Houston Texans erlitt er beim Opening Snap eine saisonendende Knieverletzung auf der linken Seite.
Obwohl Kansas City im Draft keinen Tackle nahm, wurde Morris in dieser Woche beim Mandatory Minicamp deutlich tiefer in die Depth Chart eingeordnet. Vor ihm stehen Jaylon Moore, Chukwuebuka Godrick und der undrafted Rookie Kahlil Benson. Chiefs-Coach Andy Reid lobte Benson: "Er ist groß und stark, hat gute athletische Fähigkeiten und gute Füße für einen großen Kerl. Extrem starke Hände. Ich freue mich schon darauf, ihn in voller Ausrüstung zu sehen."
Für DACH-Fans, die die Falcons oder Chiefs verfolgen, ist Morris' Wechsel ein klassisches Umschichtungs-Szenario: Ein Spieler, der in Kansas City zum Opfer von Tiefenkader-Konkurrenz und Verletzungspech wurde, bekommt bei Atlanta einen Neustart auf einer Position, wo dringend Besetzung gebraucht wird. Ob Morris die Knieverletzung vollständig überwunden hat und in einem neuen System unter Stefanski aufblühen kann, wird sich zeigen. Für Atlanta ist es ein Low-Risk-Move, der die Blind-Side-Optionen verbreitert, während die Chiefs signalisieren, dass sie nach vorne schauen.