Malik Nabers sitzt gerade in seiner Reha-Mission fest, doch die New York Giants geben die Hoffnung nicht auf. Wide Receiver Nabers riss sich in Week 4 der vergangenen Saison das ACL und brauchte zusätzlich eine Meniskus-Reparatur. Im Frühjahr folgte ein weiterer Eingriff, um Narbengewebe zu entfernen, das Steifheit verursachte. Bei der Mandatory Minicamp der Giants in dieser Woche fehlte der 22-Jährige.
Trainer John Harbaugh deutet an, dass Nabers' Comeback näher rückt. "Er macht wirklich gute Fortschritte in den letzten paar Wochen", sagte Harbaugh nach dem finalen Minicamp am Mittwoch. "Ich bin sehr hoffnungsvoll, dass er bald zurück ist." Gleichzeitig gibt sich der Coach realistisch: Wenn ein Spieler von einer Knieverletzung zurückkommt, braucht es noch Zeit, um wieder zur volle Kraft zu gelangen. Harbaugh schätzt, dass Nabers derzeit etwa 70 bis 80 Prozent seines Rehab-Prozesses hinter sich hat.
Die Reha verlief bislang alles andere als geradlinig. Ursprünglich rechneten die Giants damit, dass Nabers zum Start des Training Camps im Juli einsatzbereit wäre. Dann verschob sich der Zeitplan auf irgendwann im Sommer. Jetzt hoffen die Giants auf Week 1, wenn die Dallas Cowboys am 13. September zum Auftakt anrücken. Das Problem: Selbst wenn Nabers rechtzeitig fit wird, braucht er noch mehrere Wochen Spielpraxis, bevor er am Opener teilnehmen kann.
Nabers war als sechster Pick 2024 aus LSU gekommen und hatte als Rookie 109 Receptions für 1.204 Yards und sieben Touchdowns gesammelt. Ein Franchise-Rekord. In seiner zweiten Saison vor der Verletzung fing er bereits 18 Pässe für 271 Yards und zwei Touchdowns. Weil Nabers und auch Darius Slayton (Core-Muscle-Verletzung) ausfallen, holten sich die Giants Verstärkung: Odell Beckham Jr., Juju Smith-Schuster und Braxton Berrios sind neu im Team. Dazu kommen die Free Agents Darnell Mooney und Calvin Austin III sowie Draft-Pick Malachi Fields aus der dritten Runde.
Für DACH-Football-Fans, die Nabers in ihren Fantasy-Rosters haben oder verfolgen, ist die Situation diffus. Nabers gehört zu den Top-Talenten der NFL, doch jede Knieverletzung bleibt ein Risiko. Wenn er rechtzeitig zu Week 1 zurückkommt, wird er trotzdem in der ersten Phase mit eingeschränkten Einsatzzeiten rechnen müssen. Wer ihn draftet, sollte bereit sein, zu warten. Die Giants haben genug Alternativen verpflichtet, um nicht unmittelbar abhängig von Nabers zu sein. Das nimmt etwas Druck raus, könnte aber auch bedeuten, dass sein Snap-Anteil zunächst begrenzt bleibt.