Tampa Bay Buccaneers Defensive Tackle Vita Vea sitzt beim Minicamp auf der Seitenlinie. Der Pro-Bowl-Spieler ist zwar anwesend, nimmt aber nicht am Training teil. Trainer Todd Bowles bestätigte die Situation am Mittwoch und nannte sie "nicht besorgniserregend". Das ist die Standardantwort, wenn Stars ihre Präsenz zeigen, aber nicht praktizieren, um Geldstrafen zu vermeiden, die bei Minicamps anfallen würden.
Was Bowles öffentlich sagte und was tatsächlich los ist, sind zwei verschiedene Dinge. Auf die Frage, ob Vea verletzt sei, antwortete der Trainer mit "Nein". Auf die Nachfrage, warum er dann nicht trainiert, sagte Bowles nur, sie würden ihn "spät reinnehmen" und er sei "full-speed", müsse aber erst im regulären Training durchgehen. Das klang nach Ausreden, bis NFL Network Reporter Mike Garafolo die Wahrheit berichtete: Vea sitzt aus, weil es um seinen Vertrag geht.
Vea ist im letzten Jahr eines vierjährigen, 71-Millionen-Dollar-Vertrags. Diese Saison sollte er 17 Millionen verdienen, doch kein Cent davon ist garantiert. Das ist der entscheidende Punkt. Wenn Spieler ohne garantierte Gelder rausgehen und sich verletzen, kriegen sie nichts. Vea hat eine lange Verletzungsgeschichte: 2020 brach er sich das rechte Bein und verstauchte sich den Fuß, 2019 zog er sich eine LCL-Verletzung am linken Knie zu, und auch in seinen frühen Jahren gab es immer wieder Ausfälle. Erst 2025 spielte er alle 17 Spiele, erst das zweite Mal in seiner Karriere.
Tampa Bays Quarterback Baker Mayfield sitzt nicht aus, obwohl auch er im letzten Jahr seines Vertrags ist und aktiv an einer neuen Vereinbarung verhandelt. Der Unterschied: Mayfield trainiert trotzdem mit. Das zeigt, dass Vea bei seinen Verhandlungen härter spielen will oder dass die Buccaneers und sein Agent weniger schnell zu einer Einigung kommen. Bowles gab auch zu, dass er nicht garantieren kann, ob ein Deal vor dem Training Camp zustande kommt.
Die Bucs haben das schon vorher gemacht. 2024 hielt sich All-Pro Left Tackle Tristan Wirfs ebenfalls raus. Die Verhandlungen zogen sich bis ins Training Camp, Wirfs machte nur Individual Drills, bis dann ein neuer Deal unterschrieben war. So läuft das Geschäft im modernen Football, wenn ein Star in seinem letzten garantielosen Jahr sitzt.
Für deutsche Fans, die die Buccaneers verfolgen, ist das erst mal eine Trainings-News ohne echte Dramatik. Vea wird spielen, die Frage ist nur wann er zurückkommt. Sollte er bis Woche 1 nicht dabei sein, wäre das ein echtes Problem für eine Defense, die auf seine Kraft in der Middle Line angewiesen ist. Im Fantasy-Kontext ist das weniger relevant, da Defensive Linemen in Standard-Leagues nicht gedraftet werden. Was aber interessant bleibt: Wenn Vea und die Buccaneers sich nicht einigen, könnte das auch die Defensive Chemistry beeinflussen, wenn mehrere Stars gleichzeitig Vertragsfragen offenlassen.