Brandon Aiyuk hat sich am Sonntagmittag in einem Instagram-Video erstmals öffentlich zu seinem Konflikt mit den San Francisco 49ers geäußert. Das knapp eineinhalb Minuten lange Video zeigt den Wide Receiver, wie er ein ungenanntes Unternehmen als "kleine Jungs" und "Schlampen" beschreibt, die Angst haben. Zwar nennt Aiyuk die 49ers nicht beim Namen, die Botschaft ist aber unmissverständlich: Er glaubt, dass die Franchise ihn deshalb nicht freigeben will, weil sie fürchtet, dass er woanders landen könnte und ihnen später Kopfschmerzen bereiten würde.
Aiyuk vergleicht sein Gegenüber in dem Video mit Kindern, die beim Basketball nicht ausgewählt werden und daraufhin ihren Ball mitnehmen und nach Hause gehen. Dann spricht er davon, dass "sie" – offenbar die Niners – davor zurückschrecken, wie er sie heimsuchen könnte, wenn er woanders Football spielt. "Stoppt, vor der Rechnung wegzulaufen", sagt Aiyuk. "Die Rechnung kommt. Ihr habt Angst. Die haben Angst. Die Wahrheit ist, sie haben Angst. Sie wissen, wie ich bin. Sie werden sagen: 'Ja, BA, BA, BA hat das gemacht. BA hat jenes gemacht.' Aber was sie nicht sagen werden ist 'BA spielt scheiße Football', weil sie wissen, wie ich bin. Und sie laufen vor dieser Rechnung weg, die ankommt. Das ist unvermeidbar."
Das Video ist Aiyuks erstes öffentliches Statement zu seinem anhaltenden Konflikt mit San Francisco. Der Streit zwischen den 49ers und dem Wide Receiver zieht sich bereits fast ein Jahr hin. Zuspitzung kam im Juli, als die 49ers die restlichen garantierten Gelder in Aiyuks Vertrag stornierten, weil dieser nicht an Reha-Sitzungen für seinen gerissenen ACL, MCL und Meniskus im rechten Knie teilnahm. Im Dezember setzten die Niners Aiyuk dann auf die Reserve/Left Team List, nachdem er die Teilnahme am Team-Training eingestellt hatte. General Manager John Lynch erklärte im Januar öffentlich, dass Aiyuk für die 49ers keinen weiteren Snap mehr spielen werde. Trotzdem haben die Niners ihn nicht freigegeben, in der Hoffnung, einen Trade-Partner zu finden. Bisher ist das nicht gelungen. Coach Kyle Shanahan begründete die Zurückhaltung damit, dass die 49ers nicht versuchen, "andere Teams so schnell wie möglich zu beglücken".
In der Liga wird angenommen, dass Aiyuk zu den Washington Commanders wechseln möchte. Der Commanders-QB Jayden Daniels ist ein enger Freund von Aiyuk aus ihrer gemeinsamen Zeit an der Arizona State University. Aiyuks aktuelle Social-Media-Aktivitäten deuten stark in diese Richtung: Er folgt auf Instagram nur fünf Accounts: seiner Frau, Adidas, seinem Personal Brand, den Commanders und Daniels selbst. Am Samstag postete er zudem Fotos von sich selbst mit einer Commanders-Kappe.
Die öffentliche Stellungnahme Aiyuks kommt kurz nach einer weiteren Kontroverse: Am 3. Juni gab das Santa Clara County District Attorney's Office einen Haftbefehl gegen Aiyuk aus – wegen des Vergehens "exhibition of speeding". Im Dezember hatte Aiyuk ein Video auf YouTube hochgeladen, das ihn zeigt, wie er mit deutlich über dem zulässigen Limit von 40 mph auf einer Straße an Levi's Stadium vorbeirast. Obwohl er sich entschuldigte, postete er später ein weiteres Statement auf Instagram.
Das Aiyuk-Schauspiel der 49ers bekommt in der DACH-Community vermehrt Aufmerksamkeit, weil sich solche langwierigen Vertragsstreitigkeiten in der NFL immer öfter öffentlich abspielen. Für Fantasy-Football-Manager ist Aiyuk derzeit ein absolutes Avoid-Szenario: Eine Spielraum auf dem Feld ist nicht absehbar, solange dieser Konflikt nicht gelöst ist. Interessant wird es nur, wenn Washington tatsächlich einen Deal mit San Francisco zustande bringt oder die 49ers ihn schweren Herzens freigeben. Dann könnte ein frischer Start an der Seite von Jayden Daniels Aiyuk schnell wieder ins Spiel zurückbringen. Bis dahin ist er in der NFL faktisch nicht verfügbar.