Die Portland Fire haben sich in der WNBA etabliert. Drei Siege in Folge sprechen für die Expansion-Mannschaft, die am Mittwochabend die Connecticut Sun mit 71:61 besiegten. Carla Leite war mit 20 Punkten die Führungsspielerin der Fire, Bridget Carleton steuerte 13 Punkte bei. Portland kommt gerade von zwei Auswärtssiegen gegen die Toronto Tempo und die New York Liberty.
Die Sun dagegen haben nach fünf Spielen erst einen Sieg auf dem Konto. Aneesah Morrow war mit 13 Punkten und 13 Rebounds die beste Spielerin Connecticuts an diesem Abend. Connecticut war nach dem dritten Viertel noch im Spiel. Mit 8:23 Minuten verbleibend im dritten Quarter markierte Morrow ihren ersten Drei-Punkte-Versuch der Partie und brachte die Sun auf 39:32 heran. Kurz darauf glich Olivia Nelson-Ododa aus, Morrow brachte Connecticut sogar in Führung und nach dem dritten Viertel stand es 50:50.
Doch Portland zog in den Schlussgängen davon. Teja Oblak erzielte zwei Körbe in Folge, nachdem Connecticut zu 55:50 führte. Frieda Buhner brachte die Fire mit ihren Layups wieder nach vorne. Mit noch 4:25 zu spielen erhöhte Buhner auf 58:55 und Portland ließ sich die Führung nicht mehr nehmen.
Eine große Rolle spielte Connecticuts schlechter Start. Die Sun warfen in der ersten Halbzeit 0 von 13 Drei-Punktern und mussten sich berappeln. Brittney Griner, die im ersten Aufeinandertreffen zwischen beiden Teams 16 Punkte erzielte, fehlte wegen einer Rippenverletzung auf der rechten Seite. Sie ist nur noch einen Punkt von 6.000 Karrierepunkten entfernt.
Ein weiterer Punkt trübte das Sun-Spiel: Center Aaliyah Edwards ging in der ersten Minute verletzt zu Boden, nachdem sie von Sarah Ashlee Barker ins Gesicht getroffen wurde. Barker erhielt ein unsportliches Foul. Edwards verpasste beide Free Throws und musste das Spiel wegen einer Nasenverletzung verlassen.
Die Sun spielen am Samstag gegen die Los Angeles Sparks in Hartford. Es ist das erste Heimspiel Connecticuts in dieser Stadt seit 2003. Die Fire empfangen am Freitag die Atlanta Dream.
Ballports-Take: Portland zeigt, dass die Expansion Fire ernst zu nehmen sind. Drei Siege in Folge gegen etablierte Gegner bedeutet nicht nur sportlich etwas, sondern signalisiert auch, dass die Franchise kompetitiv aufgestellt ist. Für europäische WNBA-Fans ist das wichtig: Die Liga hat mit neuen Teams wie Portland auch neue Narratives, die zeigen, dass das Feld offen ist. Griner bleibt trotz Verletzung eine zentrale Figur Connecticuts, und ihre Nähe zu 6.000 Punkten ist ein Marker für ihre Legende in dieser Liga.