Die Chicago Sky stecken im Tief. Drei Niederlagen in Folge, die Bilanz aus dieser Saison liest sich mit 3-4 Spielen entsprechend düster. Ausgerechnet jetzt kommt es zum Duell gegen Minnesota, ein Team das bislang in dieser Saison kaum zu bremsen ist. Die Lynx stehen bei 5-2, haben ihre beiden Conference-Spiele gewonnen und gehören zu den Top-Teams der Liga. Das Spiel findet Freitagabend um 19:30 Uhr EDT in Chicago statt, und für die Sky geht es darum, endlich wieder einen Sieg zu landen.
Die Ausgangslage ist für Chicago angespannt. Schon in der vorherigen Saison waren die Sky mit 10-34 Spielen massiv schwach unterwegs, auch zu Hause war es mit 6-16 nicht besser. Allerdings zeigt die Stat-Line, dass Chicago durchaus Stärken hatte: 11,0 Punkte aus Ballverlusten der Gegner, 11,5 Second-Chance-Points und 20,8 Punkte von der Bank. Das Problem war eher die gesamte Breite des Spiels. Minnesota hingegen war in der Vorsaison einfach erdrückend überlegen. Mit 34-10 Spielen, darunter 14-8 auswärts, dominierte das Team den Westen. Die Lynx erzielten im Schnitt 86,1 Punkte pro Partie, davon 34,6 in der Zone, 17,1 aus Ballverlusten und 12,6 in Fast Breaks.
Bei den Verletzungen wird es eng für Chicago. Guard Courtney Vandersloot fällt mit einem Knieproblem aus, Rickea Jackson ist für die ganze Saison raus (Knieverletzung). DiJonai Carrington und Gabriela Jaquez sind jeweils Tag-zu-Tag mit Fuß- respektive Knieproblemen. Minnesota muss auf Napheesa Collier (Knöchel) verzichten, Emma Cechova ist saisonaus (Knieverletzung), und Dorka Juhasz sitzt mit einer Fußverletzung auf der Bank. Beide Teams haben also erhebliche Personalausfälle zu verkraften.
Ballports-Take: Chicago braucht diesen Sieg dringend, um aus dem mentalen Loch herauszukommen, in das die aktuelle Niederlagenserie führt. Mit Vandersloot und Jackson weg wird die Playmaking und die Offensive noch schwächer. Minnesota ist zwar auch angeschlagen, aber die Lynx haben mit ihrer starken Core genug Qualität, um auch ohne Collier zu bestehen. Für deutsche Fans, die WNBA verfolgen: Das ist ein Spiel, das zeigt, wie unforgiving der Wettbewerb ist, wenn Verletzungen kommen. Chicago hat nicht die Tiefe um solche Ausfälle abzufedern wie ein Top-Team es tun würde.