Nyara Sabally hat der Toronto Tempo am Freitag einen wichtigen Sieg beschert. Die 26 Jahre alte Center erzielte 29 Punkte gegen die Chicago Sky, eine neue Bestmarke in ihrer bisherigen WNBA-Karriere. Damit übertraf sie ihren bisherigen Bestwert von 16 Punkten deutlich, den sie im Juni des Vorjahres aufgestellt hatte.
Sabally war in beeindruckender Form. Sie traf 11 von 14 Würfen aus dem Feld und 3 von 4 Dreipunktversuchen. Dazu kamen sechs Rebounds, zwei Assists, zwei Steals und zwei Blocks zum 111-104-Sieg der Tempo. Sie selbst erklärte ihren Erfolg mit einem guten Gefühl vom Morgen. Beim morgendlichen Shootaround hatte sie einen Half-Court-Shot in der traditionellen Wettbewerbs-Konkurrenz versenkt. Das setzte sie anscheinend in die richtige Stimmung.
Marina Mabrey steuerte 24 Punkte und sieben Assists bei und versorgte Sabally immer wieder in optimalen Positionen aus Pick-and-Roll-Spielzügen. Sabally war dankbar für die Unterstützung ihrer Teamkolleginnen: Sie beschränkte sich darauf, den Ball einzuwerfen, wenn ihre Mittelerin sie freispielten. Im vierten Quartel musste sie kurz raus, um ihren Knöchel zu tapen, kam aber rechtzeitig zurück und versenkte einen wichtigen Dreier mit weniger als zwei Minuten Restspielzeit, als Chicago auf fünf Punkte herangerückt war.
Saballys Weg zur Tempo war eng mit Trainer Sandy Brondello verknüpft. Diese hatte sie 2022 mit Pick fünf des Drafts zu den New York Liberty geholt und holte sie nun zur Expansion-Franchise Toronto. Brondello betonte hinterher, dass es vor allem darum ging, dass Sabally gesund werde. Die erste vier Saisons waren von Verletzungen geprägt. Sie verpasste ihre gesamte Rookie-Saison wegen eines zweiten ACL-Risses aus ihrer College-Zeit und absolvierte 2025 nur 17 Spiele wegen Knieprobleme.
Der Wendepunkt war offenbar ein Spiel in den Finals 2023. Damals spielte Sabally für New York und trug mit 13 Punkten und sieben Rebounds zum Titelgewinn gegen Minnesota Lynx bei. Das war der erste und bislang einzige Meistertitel der Franchise. Brondello sieht in Sabally eine Spielerin, die nun endlich zeigen kann, wozu sie fähig ist. Es gebe nicht viele Trainer, die so sehr für ihre Spielerinnen kämpfen wie Brondello, hob auch Mabrey hervor.
Für die Tempo (4-4) war es ein wichtiger Sieg, denn Chicago (3-4) bleibt weiter instabil. Skylar Diggins führte die Sky mit 23 Punkten und neun Assists an, Natasha Cloud steuerte 18 Punkte, neun Assists und fünf Rebounds bei. Undrafted Rookie Sydney Taylor erzielte beeindruckende 27 Punkte von der Bank, konnte aber die dritte Niederlage in Serie nicht verhindern. Coach Tyler Marsh erkannte das Problem: Im vierten Quartel gelang es der Verteidigung nicht, aufeinanderfolgende Stops zu spielen. Das entschied am Ende das Spiel.
Ballports-Take: Sabally ist für deutsche Basketball-Fans relevant, weil sie zeigt, wie Geduld und mentale Stärke nach schweren Rückschlägen auszahlen. Eine Spielerin, die zwei ACL-Risse überwindet, verdient Respekt. Mit Brondello hat sie nun eine Trainerin, die an sie glaubt und sie gezielt einsetzt. Das macht sie auch für Fantasy-Basketball interessant, sollte sie diese Form halten. Für die WNBA gilt: Wenn etablierte Spielerinnen frisch ausgeruht sind und zu einer neuen Franchise stoßen, entsteht oft Explosivität. Sabally könnte ein Sleeper für die Play-offs sein.