PITTSBURGH - Die Pittsburgh Steelers arbeiten an ihrer Offensive Line wie ein Trainer, der seinen Spielaufbau umstellt. Troy Fautanu, im Draft 2024 in der ersten Runde geholt, hat in seinen ersten beiden Saisons hauptsächlich Right Tackle gespielt. Jetzt wechselt er auf die linke Seite. Mit ihm bewegt sich auch Mason McCormick, der zuletzt überwiegend als Right Guard agierte. Beide wurden in den ersten zwei Wochen der Organized Team Activities (OTAs) verstärkt auf der linken Offensive Line eingesetzt, während Dylan Cook und Spencer Anderson auf der rechten Seite arbeiteten.
Die Umorganisation folgt einer klaren Strategie: Neuer Coach Mike McCarthy möchte die linke Seite früh stabilisieren, um Quarterback Aaron Rodgers zu schützen. "Offensichtlich sind sie athletisch begabt und sehr intelligente Spieler," sagte McCarthy über die Beweggründe. "Ich wollte einfach die linke Seite früh festigen, und die Jungs waren auch begeistert davon."
Die Verschiebung fällt leichter als gedacht, weil Fautanu und McCormick bereits zusammen auf der rechten Seite spielten und eine Chemie entwickelt haben. Hinzu kommt: Beide verbrachten den Großteil ihrer College-Karrieren auf der linken Seite. Fautanu beschrieb den Wechsel prägnant. "Der erste Tag mit Reps auf der linken Seite war natürlich etwas eingerostet," sagte der Tackle. "Ich bin seit zwei Jahren nicht mehr in der Linkshand-Stance gewesen, seit dem Predraft-Training wahrscheinlich. Aber es wird besser. Mit einer Rechtshand-Stance kann ich das genauso gut wie mit meiner rechten Hand schreiben. Ich bin nicht ambidextrous, aber wenn ich ein Jahr lang mit links schreiben würde, würde ich wahrscheinlich gut darin."
Auch Spencer Anderson kehrt zu seiner bevorzugten Position zurück. Der Guard fühlte sich oft beim Extra-Man in den Jumbo-Packages unwohl und sprang im vergangenen Jahr mehrfach für Isaac Seumalo ein. "Ich fühle mich rechts wohler," sagte Anderson. "Das ist mein Zuhause. Als ich das Team zum ersten Mal traf, wurde ich gefragt, ob ich mich entscheiden musste, weil wir viel Y und Jumbo-Zeug nutzen. Und ich sagte, naja, wenn ich die Wahl hätte, würde ich Right Guard sagen."
Doch trotz aller Erfahrung an diesen Positionen bleibt eine Lernkurve. McCormick drehte seinen Kopf bisher nach links zu Center Zach Frazier und nach rechts zu Fautanu. Jetzt sitzt Fautanu auf seiner linken Seite, Frazier auf der rechten. Die kleinen Anpassungen in der Kommunikation sind entscheidend für das Fundament der neuen Offensive. "Es ist anders," sagte Offensive-Line-Coach James Campen. "Es braucht Zeit und man muss anpassungsfähig sein, und das sind diese Jungs."
Ballports-Take: Für Fans, die Aaron Rodgers und die Steelers verfolgen, ist das ein positives Signal. Die Umstrukturierung deutet an, dass die Organisation ernsthaft in den Schutz ihres neuen Star-Quarterbacks investiert. Fautanu gilt als einer der besseren Offensive Linemen der Liga, und dass er bereit ist, flexibel zu sein, könnte Rodgers einen stabileren Rahmen geben. In Fantasy-Football-Kontexten könnte das bedeuten: Ein geschützter Rodgers wirft mehr Bälle und mit weniger Druck, was seinen Output stabilisiert. Die Tatsache, dass die Spieler bereits vor der Regular Season zusammen trainieren und ihre Kommunikation optimieren, ist kein Luxus sondern eine Notwendigkeit für eine funktionierende Offensive Line.