De'Anthony Melton kehrt zu den Golden State Warriors zurück. Der Reserve-Guard unterzeichnet einen Zwei-Jahres-Vertrag über elf Millionen Dollar, wobei das zweite Jahr eine Player Option enthält. Es ist bereits die dritte Offseason in Folge, in der die Warriors Melton in der unrestricted Free Agency verpflichten. Diese Woche hatte Melton zunächst seine 3,4-Millionen-Dollar-Player-Option abgelehnt und seinen Marktwert getestet. Die Warriors signalisierten jedoch durchgehend Interesse an einer Rückkehr zu einem kontrollierten Preis. Mit einer leichten Gehaltserhöhung einigten sich beide Seiten am Mittwoch.
Meltons Weg zu diesem Punkt war von Verletzungspech geprägt. Der 2018er Second-Round-Pick etablierte sich zunächst als zuverlässige Two-Way-Option, nachdem die Phoenix Suns ihn vor seiner zweiten Saison zu den Memphis Grizzlies tradeten. Später verdiente er sich in Memphis einen Vier-Jahres-Vertrag über 34 Millionen Dollar. In Philadelphia, seiner nächsten Station, plagten ihn Rückenprobleme während seiner einzigen Saison bei den 76ers. Das machte ihn für die Warriors verfügbar, die ihm vor der Saison 2024-25 einen One-Year-Deal über 12,8 Millionen Dollar anboten.
Der erste Warriors-Einsatz endete jedoch in einem Desaster. Melton verdiente sich schnell die Starting-Position neben Steph Curry und deutete Großes an, riss sich aber wenige Spiele später das ACL bei einem Home-Win gegen die Dallas Mavericks. Golden State tradete seinen Vertrag später zur Deadline weg. Meltons Liebe zu den Warriors war aber groß genug, um zurückzukehren. Im Sommer 2024 unterschrieb er erneut einen Zwei-Jahres-Deal mit Player Option, weil er seine ACL-Rehabilitation unter der bewährten Warriors-Medical-Staff absolvieren wollte.
Diese Strategie zahlte sich aus. Melton kehrte Anfang Dezember zurück und absolvierte eine gesunde restliche Saison mit produktiven Leistungen. In 49 Spielen erzielte er durchschnittlich 12,3 Punkte, seinen Karriere-Rekord. Diese Werte gaben ihm die Gewissheit, die Player Option abzulehnen und zu testen, was für ihn eine Gehaltserhöhung bei den Warriors bedeutete.
Der Melton-Vertrag belastet nicht die laufende Warriors-Jagd nach unrestricted Free Agent LeBron James. Golden State hat seine Offseason strategisch strukturiert: Draymond Greens Player Option wurde nicht angenommen, Kristaps Porzingis erhielt eine flexible Extension. Diese Moves sollen Platz für das LeBron-Abenteuer schaffen. Die Warriors wählten zudem im Draft Michigan-Flügel Yaxel Lendeborg mit Pick 11, um ihre Frontcourt-Tiefe zu verbessern und sich in der Free Agency auf die Backcourt konzentrieren zu können, was zum Melton-Deal führte.
Meltons Rückkehr zeigt, wie wichtig Continuity für moderne NBA-Teams ist. Ein Spieler, der unter chronischen Verletzungen litt, hätte weniger Interesse von anderen Franchises erhalten. Die Warriors setzten auf Vertrautheit, medizinische Expertise und gegenseitiges Vertrauen. Für deutsche NBA-Fans, die die Warriors folgen, ist Melton ein unterschätzter Puzzle-Piece neben Curry und den Stars: Ein Two-Way-Guard, der in der Regular Season Tiefe bietet und im Playoffs auf Schalter umschalten kann. Dass er nun seine beste Saison spielte und trotzdem zu einem fairen Deal blieb, ist für Golden States Ziel, konkurrenzfähig zu bleiben, entscheidend.