Die Los Angeles Lakers verstärken sich mit Walker Kessler. Der Center wechselt von den Utah Jazz zu den Lakers und erhält einen Vier-Jahres-Vertrag über 130 Millionen Dollar. Als Gegenleistung geben die Lakers ungeschützte First-Round-Picks in den Jahren 2031 und 2033 ab sowie First-Round-Swaps für 2028 und 2030.
Kessler ist einer der besten Shot Blocker und Rebounder der NBA. Mit 2,13 Metern Körpergröße dominiert der Center das Spiel unter dem Korb. In der Saison 2024-25, seiner letzten vollständigen Spielzeit, legte er 11,1 Punkte und 12,2 Rebounds auf, darunter ligaweit führende 4,6 Offensiv-Rebounds pro Spiel. Dazu kamen 2,4 Blocks pro Partie. Seit seinem NBA-Debüt in der Saison 2022-23 hat nur Victor Wembanyama mit 3,5 Blocks pro Partie eine bessere Quote als Kessler.
Die vergangene Saison verpasste Kessler fast komplett. Nach einer Schulterverletzung im November spielte er nur noch fünf Spiele. In Salt Lake City war ein Vertrag in den Verhandlungen gescheitert. Im Juni lehnte Kessler ein Angebot über fünf Jahre und knapp 140 Millionen Dollar ab. Die Jazz haben inzwischen mit Jaren Jackson Jr. einen neuen Big Man verpflichtet und Jusuf Nurkic verlängert, weswegen die Frontcourt ohnehin gedrängt war.
Für die Lakers ist dieser Transfer eine unmittelbare Konsequenz des Abschieds von LeBron James. Der All-Time-Great informierte Los Angeles, dass er die kommende Saison bei einem anderen Team spielen wird. Damit müssen die Lakers ihre Mannschaft neu aufbauen. Kessler soll vor allem bei den Offensiv-Rebounds helfen. Die Lakers rangierten in der vergangenen Saison mit 8,6 Offensiv-Rebounds pro Spiel auf Platz 29 der Liga.
Der Deal zeigt, wie aggressiv die Lakers wieder am Markt agieren wollen. Mit Kessler in der Mitte bekommen sie einen Elite-Defender zurück, der gleichzeitig als Rebounder die Ballkontrolle verbessert. Die Zukunft hängt davon ab, wie schnell sich Kessler nach seiner Schulteroperation wieder fit spielt und wie gut sich die Lakers um LeBron herum neu formieren können.
Für deutsche Basketball-Fans mit NBA-Interesse lohnt sich ein Blick auf Kesslers Verletzungshistorie. Nach einer komplett verpassten Saison braucht es Zeit, bis solche Spieler wieder auf Top-Niveau zurückkehren. Gleichzeitig zeigt die Lakers-Bewegung, dass Stars wie LeBron nicht das einzige Element für einen erfolgreichen Rebuild sind. ballports wird die kommende Saison mit Spannung verfolgen, wie gut Kessler seine neue Rolle ausfüllt und ob die Lakers damit wieder in die oberen Ränge zurückkommen.