Becky Hammon, die Trainerin der Las Vegas Aces, weicht von ihrer umstrittenen Aussage nicht ab. Im Dezember 2023 hatte sie im ESPN-Interview behauptet, dass die New York Knicks nicht um die NBA-Meisterschaft spielen können, wenn der 1,88 Meter große Jalen Brunson ihr bester Spieler ist. "Wenn dein bester Spieler klein ist, wirst du nicht gewinnen", sagte Hammon damals.
Diese Worte sind jetzt wieder in den Fokus gerückt, weil Brunson in der Eastern-Conference-Finals ausgezeichnet wurde. Die Knicks fegten die Cleveland Cavaliers mit 4:0 vom Platz, und Brunson schnürte im Sweep durchschnittlich 25,5 Punkte und 7,8 Assists pro Spiel auf. Jetzt stehen die New Yorker in der NBA Finals gegen den amtierenden Champion Oklahoma City oder San Antonio.
Am Dienstag verteidigte Hammon ihre Position erneut. Sie verwies auf historische Beispiele, nannte Allen Iverson als MVP, der trotzdem die Finals verlor. "Ich spreche aus Erfahrung", erklärte sie. "Ich denke, die beiden besten Teams sind wahrscheinlich im Westen, aber ich bin bereit, mich widerlegen zu lassen. Ich habe das vor zwei Jahren gesagt, und ich bleibe dabei."
Hammon, die unter anderem als Assistentin bei den San Antonio Spurs unter Gregg Popovich tätig war und ihre Karriere in der WNBA als Spielerin für die Silver Stars (die heutigen Aces) begann, machte gleichzeitig ihre Vorlieben in den NBA Playoffs deutlich. "Oh, ihr wisst, für wen ich miteifere", sagte sie mit Blick auf ihre früheren Verbindungen nach San Antonio.
Die Trainerin der dreifachen WNBA-Meister der letzten vier Jahre wirkt dabei nicht verbissen, sondern eher amüsiert von der Debatte. Sie beschreibt Brunson als "verdammt guten Spieler" und räumt ein, dass sie sich irren könnte. Die Frage ist nur: Wird die Meisterschaft in den Finals entschieden, bevor Brunson und die Knicks zu diesem Beweis antreten?
Ballports-Take: Für europäische NBA-Fans ist das ein faszinierender Moment. Die Brunson-These zeigt, dass auch etablierte Trainerinnen wie Hammon lernen müssen, dass Basketball komplexer ist als reine physikalische Attribute. Brunson passt perfekt zum modernen NBA-Basketball mit seiner Ballhandling- und Playmaking-Fähigkeit. Deutsche Fans sollten hier beobachten, wie die Knicks in den Finals agieren und ob Brunson beweist, dass Größe nicht alles ist. Das ist auch ein Statement gegen traditionelle Positional-Basketball-Denken, das in der GFL und ELF noch viel stärker verankert ist.