Die NFL hat seit der Neuausrichtung 2002 dutzende Beispiele gesehen, in denen ein Team ein Jahr nach dem letzten Platz seiner Division plötzlich an der Spitze stand. Zuletzt schafften das die Patriots und Bears in der vergangenen Saison. Jetzt stellt sich die Frage: Wer macht es 2026? Die acht Teams, die nach der Saison 2025 in ihren Divisionen Letzter waren, haben unterschiedlich gute Chancen auf einen solchen Umschwung. Die Quoten stammen vom Football Power Index von ESPN, der Faktoren wie die Differenz zwischen Starting- und Backup-Quarterback sowie die Qualität der Special Teams berücksichtigt.
Die Detroit Lions führen das Feld mit 38,2 Prozent Wahrscheinlichkeit an, die NFC North 2026 zu gewinnen. Das überrascht auf den ersten Blick, weil sie 2025 tatsächlich Letzter waren. Aber drei Dinge sprechen für Detroit: Zum einen waren die Lions gar nicht wirklich schlecht. Sie beendeten die Saison mit 9-8 Siegen und hätten mit nur einem weiteren Sieg den zweiten Platz in ihrer Division belegen können. Zum zweiten rangierte Detroit in beiden analytischen Modellen, FPI und DVOA, auf Platz drei der gesamten Liga. Vier Jahre hintereinander gehört das Team zu den Top acht offensiv, und die Defensive hat hochklassiges Talent. In beiden Phasen und auf allen drei Ebenen des Spiels landete Detroit 2024 und 2025 in den Top 10.
Das dritte Argument ist das Schicksal: Die Lions hatten 2025 so viele Verletzungen in der Defense wie kein anderes Team in der Liga. Das kann sich einfach nicht wiederholen. Hinzu kommt, dass Detroits Zeitplan für 2026 deutlich einfacher ausfällt als der der Division-Rivalen. Die Lions spielen gegen Arizona statt gegen die anderen NFC-West-Teams und bekommen es mit den Giants und Titans statt stärkeren Gegnern zu tun. Das sind kleine Vorteile, die sich aufsummieren. Allerdings warnt auch der Analyst selbst: Ein Jahr zuvor schrieb er das Gleiche über die 49ers, bevor diese absackten.
Die New Orleans Saints bilden mit 19,3 Prozent die Nummer zwei auf der Liste. Sie haben Grund zur Hoffnung: Es ist bereits ihre zweite Saison unter ihrer aktuellen Leitung, und in solchen Phasen können Teams Sprünge machen. Die Saints gingen mit 6-11 Siegen in die Auswertung. Wie alle anderen sieben letzplatzierten Teams müssen sie 2026 zeigen, ob sie einen echten Schritt nach vorn machen können oder ob ihre aktuelle Situation einfach nur ihre Realität ist.
Ballports-Take: Die Lions sind für deutsche Fans interessant, die die NFC North verfolgen. Mit Andrew Kromer, dem deutschen Trainer und Spielentwickler, hat Detroit einen besonderen Blick ins deutschsprachige Umfeld. Der analytische Rückblick zeigt auch: Manchmal sind schlechte Platzierungen Pech, nicht mangelnde Qualität. Die Verletzungsliste Detroit war extrem. Wenn die Lions gesund bleiben, können sie 2026 tatsächlich oben anklopfen. Für Fantasy-Football-Spieler bedeutet das potenzielle Offensivaufwertung im Draft.