GREEN BAY. Die Green Bay Packers haben sich in den vergangenen Jahren als eines der jüngsten Teams der Liga etabliert. Das sollte sich ändern. Mit dem Trade für Zaire Franklin, der im nächsten Monat 30 wird, und der Verpflichtung des 33-jährigen Javon Hargrave als Free Agent holten sich die Packers zwei Veteranen ins Haus, die im Locker Room sofort ihre Wirkung zeigten. All-Pro Safety Xavier McKinney sprach offen über die neue Dynamik: "Wir haben jetzt Jungs mit einer Menge Erfahrung, mehr als wir das in der Vergangenheit hatten. Das wird uns übers ganze Jahr hinweg wichtig sein."
Franklin kam per Trade von Indianapolis, wo er als Captain für die Colts spielte. Bei den Packers übernimmt er nicht nur die Position des Linebacker neben Edgerrin Cooper, sondern trägt auch den grünen Punkt am Helm. Das bedeutet, er wird die defensiven Calls vom neuen Coordinator Jonathan Gannon entgegennehmen. Die Ironie der Geschichte: Franklin hatte vom Interesse der Packers Jahre zuvor gehört, aber es hatte sich damals nicht ausgegangen. Jetzt sieht er seinen Wechsel als Schicksal an. "Alles passiert aus einem Grund", sagte Franklin. "Ich freue mich darauf, mir das jeden Tag zu verdienen und den Jungs zu helfen, Spiele zu gewinnen."
Hargrave wechselt von den Minnesota Vikings nach Green Bay und soll Stabilität in eine Defensive Line bringen, die massiv umgebaut wurde. Innerhalb von zehn Monaten sind Kenny Clark (getauscht für Micah Parsons), Colby Wooden (zu Indianapolis), Rashan Gary und Kingsley Enagbare (beide Free Agency) weg. Hargrave kennt den neuen Coordinator Gannon bereits aus Philadelphia, wo er 2021 und 2022 unter ihm spielte, zwei seiner besten Saisons in der NFL. "Sie nennen mich 'the old head', aber ich schätze das", sagte Hargrave. "Ich sehe, wie hungrig diese Gruppe ist. Das erinnert mich daran, wie es war, als ich zum ersten Mal in die Liga kam."
Coach Matt LaFleur betont den Wert beider Veteranen: "Beide haben viel Football gespielt. Man kann Zaires Präsenz einfach spüren. Hargrave ist ein Typ, den ich sehr respektiere, und es überrascht nicht, warum er so viel Erfolg hatte." Franklin ersetzt im Grunde Quay Walker, der zu den Las Vegas Raiders wechselte. Eine weitere Verbindung zwischen den Neuzugängen: Gannon war Cornerbacks Coach bei Franklins ersten drei Jahren bei den Colts und Defensive Coordinator bei Hargraves zwei besten Jahren in Philadelphia.
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die Packers verfolgen, ist das ein wichtiges Signal: Green Bay baut eine echte Playoff-Defense auf. Franklin und Hargrave sind nicht irgendwelche Namen, sondern bewährte Profis mit großem Fußball-Football-IQ. Die Packers haben in den vergangenen Jahren mit ihrer Jugend experimentiert, jetzt fügen sie Erfahrung hinzu. Das sollte sofort auf dem Feld zu sehen sein, besonders in kritischen Spielen in den Playoffs. Wer die Packers in der nächsten Saison verfolgt, sollte auf die Defensive Line und Franklins Führung als Linebacker achten.