Rashee Rice ist am Dienstag aus einem Gefängnis im Dallas County entlassen worden, nachdem er eine 30-Tage-Strafe für die Verletzung seiner Bewährungsauflagen verbüßt hat. Der Wide Receiver der Kansas City Chiefs war am 19. Mai eingebucht worden, nachdem er positiv auf THC getestet worden war. Die Bewährung selbst stammte aus seiner Rolle bei einem Autounfall auf einer texanischen Autobahn, bei dem mehrere Menschen verletzt wurden.
Der 26-Jährige verließ die Haftanstalt schnell und eilte an mehreren wartenden Reportern vorbei zu einem bereitstehenden SUV, das ihn vom Gelände fortbrachte. Eine Woche vor seiner Verurteilung hatte sich Rice einer Operation am rechten Knie unterzogen, um Trümmer zu entfernen, die Entzündungen verursacht hatten. Ein Richter genehmigte einen Antrag seiner Anwälte, der es Rice ermöglichte, sich während seiner Haftzeit im Parkland Hospital behandeln zu lassen.
Rice fehlte bei allen freiwilligen Offseason-Workouts und beim Minicamp der Chiefs, das vergangene Woche endete. Trainer Andy Reid äußerte sich aber zuversichtlich: Er erwartet, dass Rice pünktlich zum Trainingslager Ende Juli zurück ist. Reid betonte, dass sein Trainer Rick Burkholder mit Rice eng zusammenarbeitet, um sicherzustellen, dass er seine Reha-Arbeit fortsetzt und gleichzeitig seine Strafen erfüllt. Der Austausch zwischen Reid und Rice war minimal, doch der Coach vertraut darauf, dass alles Notwendige arrangiert ist.
Für die Chiefs ist die Rückkehr von Rice bedeutsam. Die Offense kämpfte in der vergangenen Saison mit einer enttäuschenden 6-11-Bilanz. Rice war ein großer Teil des Super-Bowl-Sieges der Chiefs in der Saison 2023, mit 156 Receptions für 1.797 Yards und 14 Touchdowns. Doch in drei Saisons spielte er nur 28 Spiele, da Suspensionen und Verletzungen ihn immer wieder ausfallen ließen. Reid machte klar, dass man vorwärtsgehen wird wie gewöhnlich. Wenn Rice zurückkommt, müsse man ihn auf den aktuellen Stand bringen und sicherstellen, dass er alles beherrscht. "It's not an easy thing he's going through", sagte Reid, "but we're all given chances to learn, and he's in that position now."
Für Fantasy-Football-Manager in der DACH-Region ist Rice ein kompliziertes Asset geblieben. Seine Produktivität in den Spielen, die er absolviert, war Elite-Level, doch die Konsistenz bleibt fraglich. Mit einer neuen Knieverletzung und dem bevorstehenden Trainingslager ist unklar, wie schnell er wieder auf Normalleistung kommt. Reid klingt optimistisch, dass Rice Woche 1 spielbereit sein wird, doch die Kombination aus Verletzung, Abwesenheit vom Team und psychischer Belastung macht ihn eher zum Risiko als zum sicheren Starter. Chiefs-Fans sollten seine Reha-Fortschritte im Auge behalten. Wenn Rice wieder fit wird und auf dem Platz ist, kann er die Offense transformieren, die in der letzten Saison zu kämpfen hatte.