Die Los Angeles Chargers starten diese Woche ins obligatorische Minicamp, bevor im Juli das Training Camp beginnt. Es ist eine wichtige Phase für Quarterback Justin Herbert und sein neues Zusammenspiel mit Offensive Coordinator Mike McDaniels, das sich erst seit wenigen Monaten entwickelt. Die beiden haben ihre Anpassungen koordiniert vorangetrieben, und Herbert muss nun zeigen, wie sehr sich sein Spiel bereits verändert hat.
McDaniels arbeitet daran, dass Herbert schneller zum Wurf kommt. Das Ziel liegt bei unter 2,4 Sekunden vom Snap bis zur Ballfreigabe, eine Marke, bei der Herbert in seiner Karriere effektiv war. Der neue Koordinator will, dass der QB mit mehr Antizipation wirft und seine Receiver in Space bringt, um mehr Yards nach dem Fang zu ermöglichen. Head Coach Jim Harbaugh bestätigte, dass die Chemie besser funktioniert als erwartet. "Es war ein besseres Zusammenpassen als ich gedacht hätte," sagte Harbaugh. McDaniels versprach dem gesamten Wide-Receiver-Corps Karrierehochs beim Receiving Yards an.
Herberts Fußarbeit hat sich bereits verändert. Der ESPN-Analyst Max Browne machte in einem Instagram-Video darauf aufmerksam, dass Herbert bereits mit anderer Standposition trainiert. Er wechselte von der klassischen Haltung mit rechtem Fuß vorn zur leicht nach vorn positioniertem linken Fuß. Minicamp wird zeigen, ob sich Herberts Mechanik bereits messbar verändert hat und ob er seine Receiver im Schnitt schneller trifft.
Auch auf der Defensive gab es personelle Verschiebungen. Chris O'Leary übernimmt die Defensive Coordinator-Position von Jesse Minter, der jetzt Head Coach der Baltimore Ravens ist. O'Leary kommt von Western Michigan, wo seine Defense in der FBS Rang neun belegte und in der Mid-American Conference Rang zwei bei den erlaubten Punkten pro Spiel (17,4). Minter hatte die Chargers-Defense in zwei Saisons von einer der schlechtesten der Liga zu einer der besten transformiert.
O'Leary hat eine Verbindung zu Minters Arbeitsweise: Er war unter ihm als Graduate Assistant an der Georgia State 2014 und 2015 tätig. Das System bei Western Michigan ähnelte dem, das Minter in Los Angeles lief, weshalb der Übergang für die Unit relativ glatt verlaufen sollte. Dennoch gibt es Veränderungen. Die Interior Defensive Line wird breiter aufgestellt, wie Defensive Line Coach Mike Elston bereits ankündigte. Defensive End Teair Tart und die restliche Gruppe bekommen mehr Gelegenheiten, Plays zu machen.
Auf der Offensive Line zeichnet sich ein Kampf um die Left Guard Position ab. Free Agent Kayode Awosika überraschte beim optionalen Offseason Program, als er zur Gruppe der fünf Blocker für Herbert gehörte, die beim öffentlichen Training dabei waren. Vor dem Offseason Program sah es nach einem Wettbewerb um die Position aus, wobei auch ein Second-Round Draft Pick involviert sein könnte.
Für deutsche Football-Fans ist Herberts Entwicklung relevant, da ein schnelleres, antizipativeres Quarterback-Spiel auch auf europäischen Feldern unterhaltsam ist. Die Chargers haben einen breiten Receiver-Corps mit Potenzial, und wenn McDaniels' System greift, könnte LA eine explosive Offensive werden. Fans sollten bei den ersten Minicamp-Berichten darauf achten, ob Herbert tatsächlich schneller vom Ball kommt und ob die neuen Blocking-Patterns schon funktionieren.