Die Minnesota Vikings beendeten ihr Frühjahrs-Training mit offenen Fragen bei der wertvollsten Position. Kyler Murray startete vielversprechend in den Konkurrenzkampf um den Starting-Job, zeigte aber im Laufe des Minicamps Schwierigkeiten, die komplexe Offensive von Kevin O'Connell zu verarbeiten. Der ehemalige Cardinals-Quarterback warf mehrere Interceptions über die beiden Tage verteilt, darunter zwei hintereinander am ersten Tag und eine weitere in einem Red-Zone-Drill am zweiten Tag. Das wirkt nach wenig, bis man bedenkt, dass es sich um Non-Contact-Drills handelte, in denen Murray mit weniger Wiederholungen trainieren konnte als gewöhnlich.
Das Interessante: Als die Vikings die gleiche Spielzug-Serie nach Murrays Interception noch einmal liefen, warf er einen besseren Pass zum selben Route für einen Touchdown. Das unterstreicht, wo sein größtes Potenzial liegt. Murrays Arm-Talent beim Werfen in schwierige Spots, das Variieren von Geschwindigkeit und Flugkurve seiner Pässe war erkennbar. Was aber im Frühjahr völlig fehlte, war seine Elite-Level-Lauffähigkeit. Bei Non-Contact-Drills bleibt das Laufen begrenzt, weshalb O'Connell diesen Vorteil Murrays noch nicht beurteilen konnte.
J.J. McCarthy, der Starter von 2024, machte unterdessen klare Fortschritte. Der Quarterback wirkte deutlich sicherer in der Offensive als im Vorjahr, obwohl er gelegentlich unpräzise Pässe nach vorn warf. Wichtiger noch: McCarthy brachte bereits Chemie mit seinen Mitspielern mit, da er nun in seine dritte Saison geht. Murray dagegen ist erst vier Monate im Team.
Wideout Justin Jefferson fasste die Lage zusammen, indem er Murrays Schwierigkeiten mit der komplexen Offensive relativierte. "Diese Offense ist schwierig, besonders wenn man gegen unsere Defense antritt und all die verschiedenen Coverage-Looks und Disguises sieht", sagte Jefferson. "Das wird ihm helfen, wenn die Saison startet. Ich bin sicher, dass er irgendwann die Spielzüge wie im Schlaf ausführt und die Calls frei macht."
Coach O'Connell plant, die Quarterback-Reps im Training Camp zunächst weiter aufzuteilen. Er versprach Transparenz im Wettbewerb und sieht keinen strategischen Vorteil darin, seine Einschätzung zu verstecken. Beide Quarterbacks werden in Preseason-Spielen zum Einsatz kommen. Es ist möglich, dass einer sehr schnell hervortritt und O'Connell sagen kann: "Das ist unser Mann." Genauso könnte ein leichter Vorsprung eines Spielers die Entscheidung bis in die dritte Woche des Training Camps hinauszögern, wenn die Vikings vom 19. bis 20. August gemeinsame Trainings mit den Baltimore Ravens durchführen.
"Es ist ein offener Wettbewerb", betonte O'Connell, "und ich will sehen, wie diese Jungs sich in einer sehr einzigartigen und in vieler Hinsicht schwierigen Situation selbst und ihr Spiel verbessern, um Minnesota zu helfen."
Der Quarterback-Wettbewerb zwischen Murray und McCarthy wird sich bei deutschen Football-Fans bemerkbar machen, die die Vikings verfolgen. Murrays vier Monate im Team sind eine kurze Vorbereitungszeit auf Kevin O'Connells Offense, die zu den komplexesten der NFL zählt. McCarthy hat den Vorteil der Kontinuität und der persönlichen Bindungen, weiß aber, dass Murrays athletisches Profil diffizieler zu ersetzen ist. Das Training Camp und die Preseason werden zeigen, ob O'Connell wirklich bereit ist, seine gesamte Offensive um Murrays Laufspiel aufzubauen, oder ob Mccarthys eiserner Wille und sein Systemverständnis am Ende den Unterschied machen.