LOS ANGELES - Die Los Angeles Rams gehen als Super-Bowl-Favoriten in die Trainingscamp-Saison. Trainer Sean McVay weiß aber, dass solche Erwartungen eine Ablenkung sein können. Er betont, dass sein Team "von innen heraus" arbeiten müsse und sich nicht von externen Stimmen beeinflussen lasse. "Wir werden unweigerlich auf Widerstände stoßen", sagte McVay. "Der Unterschied liegt darin, wie wir damit umgehen und ob wir unsere Gegenwart bewahren können."
Ein reales Problem könnte die Situation von Left Tackle Alaric Jackson werden. Jackson wurde am 8. Juni wegen häuslicher Gewalt angeklagt. Es ist nicht das erste Mal: Im August 2024 erhielt er bereits eine zweispieltige Sperre, nachdem er gegen das Verhaltenskodex der NFL verstoßen hatte. McVay hat die Rams-Minicamp daraufhin abgesagt.
Kommt Aaron Donald aus der Rente zurück?
Die größte Überraschung während der letzten OTA-Woche war das Gerücht um Hall-of-Famer Aaron Donald. Nachdem die Rams Myles Garrett tradeten, berichtete ESPN-Analyst Pat McAfee, dass er Donald textet und fragte, ob ein Comeback möglich wäre. Donalds Antwort, so McAfee: "Das hat mich auf jeden Fall zum Nachdenken gebracht."
Defensive Coordinator Chris Shula bestätigte, dass er Donald zurück hätte. "Das steht natürlich vollkommen in seiner Hand", sagte er. "Aber wir würden ihn mit offenen Armen zurückwelkommen." Team Captain Quentin Lake, der kein Insiderwissen hat, vertraut darauf, dass Donald sich voll committen würde, falls er zurückkommt. "Wenn Aaron sagt, er kommt zurück, dann gibt er alles", so Lake.
Was ist der Plan beim Backup-Quarterback?
Die Rams haben mit Ty Simpson, dem 13. Pick aus diesem Draft, einen Rookie als erwarteter Backup. Daneben stehen noch Stetson Bennett IV (vierten Runde 2023) und undrafted Free Agent Matthew Caldwell auf der Liste. Weil McVay plant, Reigning-NFL-MVP Matthew Stafford Ruhetage während des Trainingscamp zu geben und in der Preseason nicht spielen zu lassen, werden Simpson und Bennett deutlich mehr Snaps sehen als Backups bei anderen Teams.
Last season war Jimmy Garoppolo der Backup, zieht sich aber vom Fußball zurück und unterzeichnete nicht neu. Auf die Frage, ob die Rams noch einen Backup-QB adden wollen, sagte McVay: "Das haben wir bislang nicht ernsthaft besprochen. Ich schließe nichts aus, aber es ist nicht der Plan." Simpson, der 21 Jahre alte ehemalige Quarterback der Alabama Crimson Tide, muss schnell zeigen, dass er die Rolle erfüllen kann.
Die Rams haben große Pläne, bleiben aber von realen Unsicherheiten nicht verschont. Für deutsche Fans, die die Rams verfolgten, liegt der Fokus auf dem Defense-Star Donald: Sollte er tatsächlich zurückkommen, wäre das eine Nachricht, die die ganze NFL bewegen würde. Ein Super-Bowl-Window bleibt nur kurz offen, und Stafford ist nicht mehr der jüngste. Wenn Donald sich hinzufügt, haben die Rams ein Fenster in der nächsten Saison. Der Jackson-Fall und die Backup-QB-Frage sind eher interne Baustellen, aber in einem Super-Bowl-Team zählt jede Position.