Chicago trägt das Gesicht eines neuen Zeitalters. Caleb Williams ist der erste Spieler in der Geschichte der Chicago Bears, der es auf das Cover von Madden NFL schafft. Doch für Williams war nicht nur die Ehre selbst entscheidend. Bei der Gestaltung des Covers wollte der Quarterback ein ganz bestimmtes Statement setzen: den Chicago-Skyline hinter sich, als direkter Tribut an Michael Jordan.
Das Original-Air-Jordan-Plakat von 1985 zeigte Jordan in seinem ikonischen Jumpman-Move vor untergehender Sonne und Wolkenkratzern. Genau dieses Bild war Williams vor Augen, als er mit EA Sports an der Umsetzung arbeitete. Der Quarterback, der von den Bears 2024 als Nummer eins gepickt worden war, erklärte auf der EA-Sports-Veranstaltung an Chicagos Navy Pier: "Ich wollte Respekt erweisen. Das war mehr ein Respekt-Ding. Die alte Energie zurückbringen, nicht vergessen lassen und das in meiner Football-Welt tun. Respekt vor ihm und dem, was er in Chicago erreicht hat."
Jordan gewann sechs Championships mit den Bulls zwischen 1991 und 1998. Williams träumt davon, das gleiche für die Bears zu schaffen. Ein Treffen zwischen dem Quarterback und Jordan sei bereits in Planung, die Kalender seien schwierig abzustimmen, aber es komme.
Williams ist sich der sogenannten "Madden-Verfluchtung" bewusst. Spieler, die auf das Cover kommen, erlebten danach oft schwache Saisons. Ein Fan fragte ihn direkt bei der Veranstaltung, ob er diesen Fluch brechen könne. Williams deutete auf sein Gesicht auf dem Cover und antwortete knapp: "Verdammt, ja."
Die Sicherheit ist berechtigt. Die Bears erlebten gerade ihre erste Playoff-Saison seit 15 Jahren, gewannen elf Spiele und holten sich einen Playoff-Sieg. Besonders im Gedächtnis: Williams' Jump Pass im Wild-Card-Spiel gegen Green Bay, ein vierter Down, ein Comeback. Genau dieser Pass zierte ursprünglich das Cover-Design von EA Sports.
Doch Williams drehte die Geschichte um. Er wollte mehr als nur seine Athletik zeigen. Er wollte Jordan ehren, wollte Chicago an seine Größe erinnern. Patrick Mahomes und Tom Brady sind die einzigen Spieler, die das Madden-Cover mehr als einmal geschafft haben. Williams kündigte bereits an, dass er selbst diesen Kreis ausbauen möchte.
Der 24-Jährige ist kein Unbekannter in Großstädten. D.C., L.A., jetzt Chicago. "Ich wurde darauf vorbereitet", sagte Williams. Er weiß, was es bedeutet, im Rampenlicht zu stehen und gleichzeitig Siege zu liefern. Die Erwartungen sind riesig, die Ablenkungen auch. Aber für Williams ist klar: Nur die Jungs in der Kabine, die Coaches und seine Familie zählen.
Ballports-Take: Williams wird zum Symbol einer neuen Bears-Ära, die nach Jahren der Mittelmäßigkeit wieder funkelt. Das Madden-Cover ist mehr als Marketing, es ist eine mentale Haltung. Ein Rookie der dritten Saison, der sich bereits mit den Legenden vergleicht und ihre Traditionen ehrt statt sie zu ignorieren. Für deutsche Fans der NFL ist das interessant: Ein junger Quarterback, der gerade sein Fenster geöffnet hat, mit einem Team, das endlich wieder interessant wird. Chicago war zu lange ein Punchline. Williams könnte das ändern.