Malachi Moreno hätte es schaffen können. Der Center der Kentucky Wildcats stand auf der Liste für den kommenden NBA-Draft, ESPN prognostizierte ihm Pick 36. Doch der Freshman zog seine Teilnahme zurück und bleibt für eine weitere Saison bei den Wildcats. Die Entscheidung verkündete der 19-Jährige am Sonntag über Social Media, noch vor der Deadline für die Anmeldung zum Draft.
In seiner ersten College-Saison unter Trainer Mark Pope machte Moreno bereits auf sich aufmerksam. Er bestritt 30 Spiele als Starter, erzielte durchschnittlich 7,8 Punkte und holte 6,3 Rebounds pro Partie. Die Performance reichte, um ins All-SEC Freshman Team gewählt zu werden. Ein solider Start ins College-Leben, aber offenbar nicht ausreichend, um den sofortigen Sprung in die NBA zu riskieren.
Für Pope ist die Rückkehr ein Gewinn. Die Wildcats scheiterten in der letzten NCAA-Saison in der zweiten Runde des Turniers. Mit Moreno in der Rotation für ein weiteres Jahr könnten die Wildcats einen Schritt weiter kommen. Der Center erhält die Chance, seinen Game zu verfeinern, während Kentucky von seiner gewonnenen Erfahrung profitiert.
Ballports-Take: Moreno zeigt hier die richtige Geduld. Ein Freshman, der bei ESPN auf Pick 36 steht, könnte leicht versucht sein, sein Glück zu versuchen. Stattdessen bleibt er, um sich weiterzuentwickeln - das ist die intelligente Wahl für längerfristige Karrierechancen. Deutsche Fans, die College-Basketball folgen, sollten Moreno im Auge behalten. Ein Jahr mehr in der SEC macht ihn zu einem deutlich attraktiveren Prospect für 2025, und Kentucky könnte 2026 ein echtes NCAA-Contender sein.