PHILADELPHIA - Kein Eagles-Spieler hat in diesem Frühjahr mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen als Cornerback Riq Woolen. Im ersten Training vor Reportern im Mai ließ ihn Quarterback Jalen Hurts gleich unter Druck testen, warf einen Deep Ball auf die linke Seite für seine erste Option DeVonta Smith. Woolen nutzte seine 4,26-Sekunden-Schnelligkeit über 40 Yards, um Smith downfield zu erreichen, und sein 6-Fuß-4-Rahmen reichte aus, um den leicht zu kurz geworfenen Ball zu einer Incompletion zu zwingen. Das Minicamp schloss er mit einem Highlight ab: Er schnitt einen Pass zu Tight End Dallas Goedert ab und rannte mit der Interception die andere Richtung hinunter. Ein starkes Ausrufezeichen zum Start beim ehemaligen Seattle Seahawk.
"Einzigartiger Skillset. Sehr lang, explosiv und schnell. Wie er in und aus Bewegungen kommt, das ist verrückt anzuschauen", sagte Safety Cooper DeJean. "Wie explosiv er ist und wie er zu Routes aufschließen kann, wenn Receiver aus ihren Breaks kommen. Das wird dieses Jahr Spaß machen anzuschauen."
Woolen ist es gewohnt, Eindruck zu machen. Als Fifth-Round-Pick aus Texas-San Antonio 2022 schaffte er es als Rookie in den Pro Bowl und teilte sich die Liga-Spitze bei Interceptions mit sechs Stück. Über vier Saisons in Seattle absolvierte er 53 Spiele, 12 Interceptions und 53 Passes defensed, während er Quarterbacks auf 54,2 Prozent Completion Percentage beschränkte, wenn sie auf ihn zielten. Ungünstige Penalties und Coverage-Fehler waren aber auch Teil seiner Geschichte und führten dazu, dass er die Nummer-2-Corner-Position an Josh Jobe verlor. Seattle ließ Woolen nach ihrer Super-Bowl-Saison 2025 in die Free Agency gehen. Die Eagles unterschrieben ihn zu einem Einjahres-Deal über bis zu 15 Millionen Dollar.
"Ich freue mich, ihn zu haben", sagte Defensive Coordinator Vic Fangio. "Wir haben ihn Mitte letzter Saison angeschaut, weil Seattle möglicherweise interessiert an einem Trade war, wir haben das nicht gemacht. Aber als die Free Agency kam und ich ihn gründlich anschaute, war ich begeistert von ihm und überrascht, dass er keinen Long-Term-Deal bekam. Ich freue mich, ihn zu holen. Ich denke, er wird gut für uns spielen."
Woolen hatte sich nach frühen Fehlern stabilisiert und war ein Contributor für Seattles dominante Defense, machte aber einen Fehler im NFC Championship gegen die Los Angeles Rams, der sein Team fast das Spiel gekostet hätte. Ein Taunting-Penalty nach einem Third-Down-Pass-Breakup gab den Rams einen neuen Set of Downs. Woolen wurde von Wide Receiver Puka Nacua auf dem nächsten Play für einen 34-Yard-Touchdown geschlagen, der die Rams auf vier Punkte brachte. Woolen gab zu, dass er mit Leidenschaft spielt und "manchmal ein bisschen die Kontrolle verlieren kann". Das ist ein Bereich, an dem der 27-Jährige arbeiten möchte. Fangio glaubt, dass er das hinbekommt.
"Ich denke, er wird da herauswachsen. Wir zeigen ihm viele Beispiele", sagte Fangio. "Im Playoff-Spiel war es das Ernsteste und hätte am meisten Schaden anrichten können. Wenn er davon nicht lernt, weiß ich nicht, wie er von sonst etwas lernen würde, aber ich bin zuversichtlich, dass er das überwinden wird." Das Potenzial ist erheblich. Letzte Saison hatte Fangio Veteran Adoree Jackson neben dem hochtalentierten Duo DeJean und Quinyon Mitchell arbeiten lassen. Während Jackson sich mit der Zeit verbesserte, completierten Quarterbacks 63 Prozent ihrer Würfe auf Jackson gegenüber 54 Prozent auf Woolen.
Woolen bringt etwas mit zu den Eagles, das sie mit Jackson in diesem Setup nicht hatten: Speed auf der Außenseite und physische Größe, die ihn anders macht. Seine vier Saisons in Seattle zeigen, dass er als Rookie sofort auf Elite-Niveau spielen kann, wenn alles passt. Die kritische Frage ist, ob er die Disziplin behält, um nicht durch Strafen selbst Spiele zu verlieren. Fangio hat ihn genau deshalb als Reclamation-Project geholt und scheint absolut davon überzeugt, dass Woolen das Problem in Griff bekommt. Für Deutsche Fans, die die Eagles verfolgen, ist Woolen eine wichtige Figur: Mit DeJean und Mitchell an der Außenseite und Woolen als potenziell starker dritter Corner könnte Philadelphias Secondary zu einer echten Stärke werden. Im Draft wurde er als Rookie unterschätzt, jetzt kommt er zu einem Team, das seine Fähigkeiten gezielt einsetzen will.