Die Oklahoma City Thunder müssen im vierten Spiel der Western Conference Finals ohne Ajay Mitchell auskommen. Der Guard zieht sich mit einer Zerrung in der rechten Wade zurück und fällt für das Heimspiel gegen die San Antonio Spurs aus.
Mitchell hatte in dieser Postseason-Serie eine wichtige Rolle gespielt. Der zweite Jahr Spieler sprang ein, als Superstar Jalen Williams ausfiel, und lieferte beeindruckende Leistungen ab. In den sechs Partien ohne Williams erzielte Mitchell im Schnitt 21,2 Punkte bei 5,3 Assists. Damit zeigte der Guard, dass er nicht nur ein Backup ist. Im direkten Vergleich dazu sein Auftritt in Spiel 3: Nur zwei Punkte und eine Assist in 17 Minuten, seine schwächste Performance der gesamten Postseason.
Williams selbst ist fraglich für die Partie. Der Star-Wing laboriert an einer Zerrung in der linken Hamstring, dieselbe Verletzung die ihn schon in Spiel 3 zum Zuschauen zwang. Für Williams ist es eine Fortsetzung einer nervenaufreibenden Saison. In der Regular Season kam er nur auf 33 Einsätze, weil er sich von einer offseason Operation am rechten Handgelenk erholte und eine Hamstring-Verletzung auskurierte. In der ersten Playoff-Serie gegen Phoenix erlitt er dann eine Grad-1-Zerrung in der linken Hamstring, die ihn sechs Spiele lang außer Gefecht setzte.
Für Oklahoma City wird es eng in der Serie. Ohne beide Spieler müsste die Thunder ihre Tiefe beweisen. Mitchell hat jedenfalls gezeigt, dass er in der Lage ist, große Spieler zu ersetzen, wenn es darauf ankommt.
Ballports-Take: Für European-Fans die Thunder verfolgen ist das ein kritischer Moment. Mitchell galt als potenzieller Sleeper im Sixth-Man-of-the-Year-Voting und beweist jetzt, dass diese Erwartungen berechtigt sind. Sollte Williams länger ausfallen, steigt Mitchells Fantasy-Wert erheblich, auch wenn die Wade-Verletzung zunächst einen Schreck eingejagt hat. Die Thunder waren diese Saison eines der spannendsten Teams im Westen, und diese Art von Adversität zeigt, ob sie wirklich ein Championship-Anwärter sind oder nur eine gut zusammengesetzte Regular-Season-Truppe.