SAN ANTONIO - Trainer Mitch Johnson geht davon aus, dass beide verletzten Guards De'Aaron Fox und Dylan Harper am Sonntag in Spiel 4 der Western-Conference-Finals im Frost Bank Center auflaufen werden. Beide waren vor Spiels-3-Niederlage gegen Oklahoma City als fraglich eingestuft worden. Fox kämpft mit einer Verstauchung des rechten oberen Sprunggelenks, Harper mit einer Adduktorenverletzung.
In Spiel 3 spielten beide trotzdem. Fox musste kurz im zweiten Viertel raus, nachdem er sein Sprunggelenk erneut verdreht hatte, kehrte aber zurück und spielte zu Ende. Harper absolvierte immerhin 17 Minuten. Johnson beschrieb die Situation so: "Sie kamen raus und spielten aus eigener Kraft zu Ende. Ich nahm sie raus. Das ist ein Plus." Der Coach lobte beide Spieler dafür, dass sie auf höchstem Niveau kompetieren, obwohl sie nicht hundertprozentig fit sind.
Fox startete Spiel 3 spektakulär. Er half San Antonio, mit einem 15:0-Lauf zu beginnen, und trug vier seiner neun Punkte im ersten Viertel bei. Am Ende stand Fox bei 15 Punkten, sieben Rebounds, sechs Assists und einem Steal. "Mir geht es okay, gut genug zum Spielen", sagte er nach der Partie. "Das ist alles, was zählt."
Harper, ein Rookie, zog sich seine Verletzung ursprünglich im dritten Viertel von Spiel 2 zu, spielte aber trotzdem in Spiel 3. Für den zweiten Jahr-Guard Stephon Castle ist ihre Rückkehr entscheidend. Castle musste in dieser Serie den Großteil der Ballhandhabung übernehmen und produzierte damit 21 Ballverluste - 20 davon in den ersten zwei Spielen. "Es hilft in allem, was wir defensiv tun und beim Aufbau unseres Spiels", sagte Castle. "Ohne Tiefe im Ballhandling wird es ermüdend. Mit ihnen zusammen zu spielen und die Last zu teilen hilft definitiv."
Das wird sich in den Statistiken zeigen: In den Spielen 1 und 2 ohne Fox hatte San Antonio durchschnittlich 22 Ballverluste und OKC erzielte 27,5 Punkte aus Turnovers. In Spiel 3, als Fox zurückkam, gab es 15 Ballverluste und OKC bekam nur noch 20 Punkte davon. Victor Wembanyama nahm die Situation ernst: "Es tut mir weh, sie im Schmerz zu sehen. Ich vertraue, dass sie bald wieder gesund sind. Sie sollten auf ihre Gesundheit achten. Wie in Spiel 1 haben wir ihren Rücken."
Ballports-Take: Für deutsche Fans, die die Spurs verfolgen, ist das eine wichtige Nachricht. Fox ist einer der spannendsten Guards in dieser Saison, und Harper als europäischer Rookie zieht ohnehin die Aufmerksamkeit auf sich. Ihre Fitness wird entscheidend sein, ob San Antonio diese Serie noch drehen kann. Die Ballverlust-Quote zeigt deutlich: Mit Fox spielen die Spurs eine andere, kontrollierte Offense. Wer auf die Spurs tippt oder in Fantasy-Szenarien denkt, sollte deren Rückkehrer genau beobachten. Eine Playoff-Serie ohne Schmerzen existiert nicht, aber wenn beide spielen können, haben die Spurs eine echte Chance.