DETROIT - Penei Sewell stand im Januar in der Kabine der Detroit Lions und war unzufrieden mit sich selbst. Zum dritten Mal in Folge hatte er First-Team All-Pro gehört, doch die 9-8-Saison der Lions beschäftigte ihn. Es war nicht sein bestes Jahr gewesen. Als Coach Dan Campbell auf ihn zukam und fragte, ob er für 2026 von Right Tackle zu Left Tackle wechseln würde, sagte Sewell sofort ja.
"Dieses Jahr war nicht mein bestes Football", sagte Sewell am 5. Januar. "Es war weit davon entfernt. Ich glaube, dass vorne in der O-Line alles anfängt. Ich werde den Ton angeben und Plays machen, die typische O-Liner nicht machen."
Der Wechsel ist eine Rückkehr zu seinen Wurzeln. Bei Oregon spielte Sewell 2018 und 2019 Left Tackle und gewann 2019 die Outland Trophy als bester Interior Lineman des College Football. Im Profigeschäft hat er die Position deutlich weniger gespielt: 647 Regular-Season-Snaps an der Left Tackle, davon die meisten 2021, sowie 4.619 Snaps an der Right Tackle. Dazwischen lag auch ein Snap als Right Guard.
Als die Lions Ende Mai zum Trainingsbeginn ins Meijer Performance Center kamen, war Sewell fokussiert und konzentriert auf seine neue Rolle. Campbell sieht keinen großen Grund zur Sorge. "Ja, es gibt Dinge, die er lernen muss", sagte der Coach. "Aber er hat Left Tackle gespielt. Das ist Muskelgedächtnis. Er hat viel Left in der College gespielt und für uns 2021. Und selbst in den letzten fünf Jahren hat er noch Reps genommen."
Sewell selbst weiß, worauf er sich einlässt. Die Umstellung betrifft nicht nur die Position selbst. Es geht um Stance, Balance, Gewichtsverteilung, Footwork, Timing beim Punch. "Es ist einfach anders", sagte er. "Du wechselst deine ganze Stance und alles, aber es ist was es ist. Man schaut Film und konzentriert sich auf sich selbst. Mit der Saison werde ich mir andere Spieler anschauen und Notizen machen."
Frank Ragnow, der langjährige Center der Lions, spielte vier Saisons neben Sewell von 2021 bis 2024, bevor er letzten Sommer überraschend in den Ruhestand ging. Ragnow sagte, der Anfang des Prozesses würde "extrem schwierig" für Sewell. Aber er vertraut auf dessen Fähigkeiten. "Es gibt so viel Muskelgedächtnis, so viel Gewöhnung an Balance und Gewichtsverteilung. Das musst du dir quasi selbst wieder beibringen. Aber es ist Penei Sewell", sagte Ragnow lächelnd. "Ich mache mir keine Sorgen."
Sewell wird an der Right Tackle durch Blake Miller ersetzt, den die Lions als Pick 17 im letzten Draft geholt haben. O-Line-Coach Hank Fraley schätzt Sewells Flexibilität. Die Lions wollen die Konsistenz wiederherstellen, die 2024 zu einem Franchise-Rekord von 15 Siegen führte. In der letzten Saison hatte Detroits O-Line die zweitschlechteste Pass Block Win Rate der NFL mit 56 Prozent, nur die Chargers waren mit 54 Prozent schlechter.
"Jeder weiß, dass er ein sehr guter Athlet ist und Stolz in seine Arbeit legt", sagte Fraley. "Es geht darum, ein paar Dinge auszubügeln, das Timing beim Punch, den Footwork, die Balance, die Gewichtsverteilung. Du musst alte Gewohnheiten ablegen."
Für deutsche Fans ist Sewells Wechsel ein spannendes Experiment. Ein dreifacher All-Pro, der bereit ist, eine Position komplett neu zu lernen und dabei die Verantwortung für die schwache Pass-Protection-Quote seiner Mannschaft zu übernehmen - das ist nicht alltäglich. Die Lions brauchen 2026 dringend Stabilität in der O-Line. Wenn Sewell die Umstellung hinbekommt, könnte das ein Gamechanger sein. Wenn nicht, könnten die Lions ein weiteres Jahr mit instabiler Protection vor sich haben.