Tershawn Wharton unterzieht sich einer Nackenoperation. Das bestätigte Panthers-Coach Dave Canales am Montag. Der 27-jährige Defensive Lineman wird die Vorbereitung auf der Physically Unable to Perform List beginnen, konnte sich aber eine Operation nicht sparen.
Die Beschwerden traten vor etwa anderthalb Wochen auf. Wharton meldete Unbehagen an Denny Kellington, dem VP of Player Health and Performance der Panthers, der sofort eine gründlichere Untersuchung anordnete. Die Ärzte fanden Probleme, die nur operativ zu lösen waren. Ein anderes Timing hätte das Team in eine schwierige Lage gebracht, kurz vor dem Start der Regular Season. "We'll just take it week by week and see where he's at", sagte Canales gegenüber Reportern. Einen konkreten Rückkehr-Termin nannte der Coach nicht, betonte aber, dass Wharton die Genesung gut vorankomme.
Wharton war 2024 von den Kansas City Chiefs zu den Panthers gestoßen, wo er fünf Saisons verbracht hatte. Bei den Chiefs war der Defensive Lineman ein solider Contributor, letzte Saison aber plagten ihn Verletzungen. Er kam nur auf neun Spiele und verbuchte 36 Tackles und zwei Sacks. Mit seiner Ausfallzeit müssen die Panthers erst mal haushalten.
Das Team rüstet die Defensive Line trotzdem nach. Im Draft 2026 holte Carolina Defensive Tackle Lee Hunter in der zweiten Runde. Im Draft 2025 war bereits Cam Jackson in der fünften Runde an die Panthers gefallen. Beide Rookies sollen nun früher Spielzeit bekommen als gedacht. Daneben haben die Panthers mit Derrick Brown einen Star an der Line, Bobby Brown III hält die Nose-Tackle-Position. "Lee, Cam Jackson, these guys that we've brought into our program are going to really need to step up for the guys in different roles", forderte Canales seine Neuzugänge auf.
Ballports-Take: Für Panthers-Fans wird die nächste Zeit interessant. Wharton sollte 2024 helfen, die Defensive Line zu stabilisieren, jetzt ist er ungewiss verfügbar. Das gibt Lee Hunter und Cam Jackson eine unerwartete Chance, sich zu beweisen und den Vertrauen des Coaches zu gewinnen. Ein klassisches "Next Man Up"-Szenario in der NFL. Wer den Panthers folgt, sollte die Rückkehr von Wharton und die Entwicklung der beiden Rookies im Auge behalten. Die Defensive Line könnte deutlich jünger aussehen als geplant.