Drei Tage nachdem LeBron James der Los Angeles Lakers mitteilte, dass er seine Karriere woanders fortsetzen wird, machte sein Agent Rich Paul zwei Dinge deutlich: Sein Klient hat Optionen, und die Aufregung um diese Entscheidung fängt erst an. Paul nutzte in einer Folge seines Podcasts "Game Over" mit Max Kellerman ein Whiteboard und einen Pointer, um die Teams durchzugehen, die James interessieren könnten. Dabei wog er die Vor- und Nachteile jeder Situation ab. Der Zweck des Ganzen, erklärte Paul dem ESPN-Team, sei es, Fans James' Denkprozess näherzubringen und alle Schichten zu zeigen, die er bei jeder interessierten Franchise berücksichtigen muss.
Bis Freitag hatte Paul bereits mit 27 Teams über James gesprochen. Die Faktoren, die James einbeziehen muss, sind dabei beweglich, beispielsweise als die Philadelphia 76ers Jaylen Brown tradeten. "Jeden Tag ändert sich etwas", sagte Paul. "Das ist das erste Mal, dass LeBron James eine Entscheidung treffen kann ohne Druck. Er hat bereits gewonnen. Er hat sein Versprechen eingelöst, er hat in L.A. gewonnen. Das ist rein für sein Glück. Was bedeutet Glück? Es sind viele Dinge. Es ist ein Eimer voller Glück. Es ist Basketball, es ist Leben, es ist Kameradschaft, es ist Konkurrenz. Es ist alles."
Paul listete zehn Teams auf seinem Whiteboard auf: Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Miami Heat, New York Knicks, Golden State Warriors, Dallas Mavericks, Boston Celtics und San Antonio Spurs.
Die erste Franchise, die Paul diskutierte, waren die 76ers. "Philadelphia, alles hat sich verändert", sagte er. "Wie könnte man keine Aufmerksamkeit haben, wenn man Tyrese Maxey, V.J. Edgecombe, Brown und Joel Embiid hat?" James respektiere Maxey, erklärte Paul, sodass man nicht einmal darüber sprechen müsse. V.J. könne von James lernen, wie man das Spiel richtig spielt. Brown ist offensichtlich ein Top-Spieler. Und bei Embiid gehe es um Gesundheit und Gewohnheiten. "Die Gesundheit und Gewohnheiten von Embiid sind da. LeBron würde dort alles verstärken. Er würde dort alles freischalten."
Maxey ist ein Klutch-Client und trainiert seit mehreren Sommern mit James. James hatte Brown letztes Jahr für die MVP-Trophäe unterstützt, als dieser die Celtics anführte während Jayson Tatum mit einer Achillesverletzung ausfiel. James und Embiid spielten zusammen für eine Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris.
Ein "X-Faktor" für Philadelphia ist das Front-Office der Franchise. Executive Vice President of Basketball Operations ist Jameer Nelson, der früher mit James im All-Star-Team spielte und gegen ihn in den Playoffs antrat. President of Basketball Operations ist Mike Gansey, der gegen James in der High School spielte und Teil des Front-Office der Cleveland Cavaliers war, als James seine zweite Stint dort absolvierte. Paul betonte auch, dass er und James die Ownership-Gruppe der Sixers, angeführt von Josh Harris und mit dem ehemaligen Warriors-GM Bob Myers, "lieben".
Während Paul Philadelphias Chancen hochspielte, eliminierte er die New York Knicks praktisch als mögliches Ziel. "Es ist schwierig, weil das Letzte, das du tun willst, ist etwas wie das zu ruinieren", sagte Paul. "Die Knicks haben etwas Gutes am Laufen. Wenn die Knicks nicht gewonnen hätten, würde diese Frage gar nicht gestellt werden. Es gäbe kein Board. Er würde zu den Knicks gehen."
Für deutsche NBA-Fans ist diese Entwicklung ein Lehrstück darüber, wie Entscheidungen auf dieser Ebene funktionieren. Rich Paul orchestriert hier nicht einfach einen Trade, sondern ein klassisches Auktionsverfahren zwischen 27 Teams, bei dem Stabilität, Konkurrenzfähigkeit und Infrastruktur genauso zählen wie Mitspielergüte. Die Tatsache, dass Paul bewusst die öffentliche Debatte gestaltet und verschiedene Szenarien durchspielt, zeigt: James hat sich in eine Position manövriert, in der er bestimmen darf. Ein interessantes Signal für Superstars in allen Ligen, dass Kontrolle über die eigene Zukunft machbar ist, wenn die Grundlagen stimmen.