Victor Wembanyama kam am Donnerstagabend in sein Heimstadion, und alles war anders. Der Star der San Antonio Spurs trug einen Shaolin-Gewand herein, eine Anspielung auf seinen zweiwöchigen Aufenthalt in einem chinesischen Tempel im vergangenen Sommer, wo er nach körperlichem, mentalem und spirituellem Wachstum gesucht hatte. Die neu geschnittenen Haare waren ein weiteres Signal. Er meinte es ernst.
Auf dem Platz bewies Wembanyama, dass diese Ernsthaftigkeit berechtigt war. Zum ersten Mal in seiner Karriere stand er in einem Elimination Game, und er wirkte dabei völlig sicher. Zuvor hatte er eine ungewöhnlich feurige Ansprache an seine Teamkollegen gehalten, etwas das normalerweise nicht seiner Art entspricht. Gegen die Oklahoma City Thunder erzielte er 28 Punkte, 10 Rebounds und 3 Blocks in 28 Minuten bei 10 erfolgreichen Würfen von 21 Versuchen. Die Spurs gewannen 118-91 und erzwangen damit Spiel 7 in der Western Conference Finals. Die Serie stand nun 3-3.
Vom ersten Moment an war Wembanyama präsent. Nach dem Gewinn des Tipoffs folgte: erfolgter Drei-Punter, Block, wieder erfolgter Drei-Punter. Der Ton war gesetzt, die Spurs führten von Anfang an. Im vierten Viertel saß Wembanyama die meiste Zeit auf der Bank, das Spiel war längst entschieden. Harrison Barnes, der drittälteste Spieler des Teams, nutzte die Zeit um ihm auf der Bank etwas zuzuflüstern. Wembanyama nickte. Die Botschaft war angekommen.
Die Serie folgt einem klaren Muster. Wenn Wembanyama der dominanteste Spieler auf dem Platz ist, gewinnen die Spurs. Wenn nicht, verlieren sie. Das zeigen die Zahlen deutlich. In den drei Niederlagen erzielte er im Schnitt 22,3 Punkte bei 43 Prozent Feldwurfquote. In den drei Siegen waren es 34 Punkte bei 51 Prozent. Spiel 7 findet am Samstagabend in Oklahoma City statt, dort wo Wembanyama die Serie mit 41 Punkten und 24 Rebounds begonnen hatte und die Spurs in der Doppelverlängerung zum Sieg führte. Ein weiterer Sieg würde die Spurs in die NBA Finals gegen die New York Knicks bringen.
Ballports-Take: Wembanyama zeigt im entscheidenden Moment genau das, was eine Franchise von einem jungen Superstar erwartet. Er passt sich mental und physisch an Druck an, statt daran zu zerbrechen. Für DACH-Fans die den Franzosen verfolgen ist das ermutigend, denn es bestätigt dass er kein One-Hit-Wonder ist. Die Spurs haben mit ihm einen Spieler der in Playoff-Szenen liefert, nicht nur in Regular Season. Spiel 7 wird entscheidend dafür sein, ob Wembanyama seinen Weg in die Finals fortsetzen kann.