C.J. Stroud hat sich längst bewiesen, aber die Verhandlungen mit den Houston Texans interessieren ihn derzeit nicht. Der Pro-Bowl-Quarterback der Texans hat im April seine Fifth-Year-Option für 2027 aktiviert bekommen und ist nun erstmals in seiner NFL-Karriere berechtigt, eine Vertragsverlängerung zu unterzeichnen. Stroud kam 2023 als zweiter Pick ins Draft und könnte jetzt sein großes Geld verdienen, doch beim Trainingscamp in dieser Woche ließ er sich davon nicht ablenken.
"Ich lasse meinen Agent das regeln. Wenn die Zeit gekommen ist, dann ist sie gekommen", sagte Stroud bei den Offseason Training Activities am Donnerstag. "Mein Job ist Football. Darauf konzentriere ich mich, einfach besser zu werden. Ich denke, ich habe meinen Teil erfüllt. Was passiert, passiert." Die Texans haben mit Stroud und Defensive End Will Anderson zwei Jahre zuvor für eine drastische Strategie gestanden. Beide kamen 2023 als Back-to-Back-Picks, Anderson direkt danach. Jetzt im Offseason hat Anderson als Defensive End gerade einen neuen Marktstandard gesetzt: drei Jahre, 150 Millionen Dollar, höchster Gehalt für einen Nicht-Quarterback in der NFL-Geschichte. Dass die Texans und Stroud kurz vor einem Deal stehen, gibt es bisher keine Hinweise.
Strouds Bilanz seit seiner Ankunft fällt gemischt aus. In drei Jahren verbuchte er 28 Regular-Season-Siege, das ist die siebtbeste Quote in diesem Zeitraum. Sein QBR liegt bei 54,9 (Rang 20), 10.876 Passing Yards (neun), 62 Touchdown Passes (geteilt auf Rang 14) und 25 Interceptions (zwölfweniger als der Schnitt). Er führte Houston zu zwei AFC-South-Titeln und einer Wild-Card-Berth. Die Texans gewannen ihre ersten Playoff-Spiele in den letzten drei Jahren deutlich. Doch die Zahlen gingen jedes Jahr zurück. Gegen Denver in Week 9 der vergangenen Saison erlitt Stroud eine Gehirnerschütterung und fiel drei Spiele aus.
Das Playoff-Aus gegen New England schmerzt immer noch. Im Divisional-Round-Spiel warf Stroud vier Interceptions in der ersten Halbzeit weg und verschuldete sieben Turnovers insgesamt im Januar. Stroud verarbeitet solche Niederlagen schnell, ließ aber durchblicken, dass genau das ihn jetzt antreibt. "Ich bin ohnehin eine motivierte Person", sagte der QB. "Natürlich hilft so ein Playoff-Spiel dabei. Ich habe gelernt, Niederlagen und Erfolge schnell loszulassen." Coach DeMeco Ryans bestätigte, dass Stroud diese Offseason anders angegangen ist als früher. "C.J. hat großartige Arbeit geleistet", sagte Ryans. "Das ist das erste Mal, dass er eine komplette Offseason hat. Er hat sich der Arbeit vollständig gewidmet."
Ballports-Take: Für deutschen Football-Fan ist die Geschichte interessant, weil sie zeigt, wie Top-Quarterback mit Druck umgehen. Stroud hat in drei Jahren bewiesen, dass er ein Star-QB sein kann, die statistischen Schwächen und der Playoff-Fehler sind aber real. Will Anderson bekommt 150 Millionen, die Texans müssen jetzt entscheiden, wie viel ihnen Stroud wert ist. Die kommende Saison wird für seine Verlängerung entscheidend. Wer auf Stroud in Dynasty-Format spekuliert, sollte wissen: Bei Erfolg folgt ein Mega-Deal, bei weiterer Regression könnte es kompliziert werden.