Karim Lopez ist in die Geschichtsbücher eingegangen. Der 19-Jährige wurde als erster Spieler, der in Mexiko geboren wurde, in der ersten Runde des NBA Draft ausgewählt. Die Detroit Pistons holten ihn mit Pick 21, handelten den 2,08 Meter großen Forward aber sofort zu den Memphis Grizzlies weiter.
Lopez verbrachte die vergangenen zwei Saisons bei den New Zealand Breakers in der australischen NBL. Im letzten Jahr erzielte er durchschnittlich 11,9 Punkte und 6,1 Rebounds bei einer Feldwurfquote von 49 Prozent in 25,6 Minuten Einsatzzeit pro Spiel. Sein athletisches Profil ist beeindruckend: Bei der NBA Combine im Mai zeigte Lopez einen maximalen vertikalen Sprung von 38 Inches. Dazu kommt eine Spannweite von knapp 2,13 Metern und eine Standing Reach von 2,69 Metern.
LopeZ wurde in Hermosillo, Mexiko geboren, bevor er mit 14 Jahren nach Spanien zog, um beim spanischen Club Joventut Badalona zu spielen. 2024 schloss er sich den New Zealand Breakers an. Als er seine Draft-Teilnahme im März ankündigte, sprach López davon, junge Menschen in Mexiko inspirieren zu wollen. "Ein Ziel von mir ist es, hoffentlich junge Menschen in Mexiko zu erreichen", sagte er ESPN damals. "Ich versuche, den Sport zu verbreiten und Athleten sowie Menschen im Allgemeinen zu inspirieren, ihren Träumen zu folgen. Zu zeigen, dass es nicht darauf ankommt, woher man kommt."
Bislang war Eduardo Najera der einzige NBA-Draft-Pick mexikanischer Herkunft. Najera wurde 2000 von den Houston Rockets mit Pick 38 ausgewählt und später zu den Dallas Mavericks gehandelt. Er spielte zwischen 2000 und 2012 insgesamt 619 NBA-Spiele. López erkannte Najaras Rolle als Vorreiter an und blickt optimistisch in die Zukunft des mexikanischen Basketballs. "Eduardo Najera war definitiv einer der Pioniere", sagte López 2024 gegenüber ESPNs Andscape. "Ich denke, dass sich das in den kommenden Jahren verändern wird. Basketball wächst als Sport in Mexiko."
LopeZ' Weg vom mexikanischen Hermosillo über den spanischen Club bis in die NBA ist bemerkenswert und zeigt, dass internationale Wege zum Draft längst die Regel sind. Seine athletischen Messungen und Statistiken deuten auf einen Spieler hin, der unter den richtigen Bedingungen in der NBA Fuß fassen kann. Für deutsche Basketball-Fans interessant: Lopez repräsentiert genau den internationalen Trend, den auch EuroLeague-Teams beobachten. Spieler mit mexikanischen oder lateinamerikanischen Wurzeln könnten für europäische Clubs attraktiver werden, wenn sie auf diesem Level performieren. In der Memphis Organization, die in den letzten Jahren viel Wert auf junge Entwicklung gelegt hat, bekommt Lopez Zeit und Raum zum Wachsen.