LeBron James lässt keinen Zweifel daran, wer seiner Meinung nach der beste Basketballspieler aller Zeiten ist. In einem Interview mit Time sprach der 39-Jährige offen über die ewige Debatte zwischen ihm und Michael Jordan. "Ich nehme niemanden über mich," sagte James. "Da gibt es keine Frage."
James räumte ein, dass auch andere legendäre Spieler der NBA dieselbe Überzeugung von sich selbst haben dürften. "Aber ich denke, Mike würde das gleiche sagen," erklärte er. "Kobe würde das gleiche sagen. Magic würde das gleiche sagen. Bird würde das gleiche sagen. Shaq könnte das gleiche sagen. Der verstorbene Wilt. Kareem. Ich denke nicht, dass einer von uns einen anderen nehmen würde." Dann brachte James sich selbst wieder ins Spiel: "Wenn da ein General Manager ist und schaut sich alle von uns an, und er hat den ersten Pick, dann wird es verdammt schwer, mich nicht zu nehmen, Champ."
Auf die Frage nach seinem Einfluss im Vergleich zu Jordan antwortete James differenzierter. "Wenn du jemanden fragst, der in der Jordan-Ära aufgewachsen ist, sagt der Jordan," meinte er. "Wenn du jemanden fragst, der in der LeBron-Ära aufgewachsen ist ... der sagt immer noch Jordan." James betonte, dass er sich nicht in die Fußstapfen anderer stellen wolle, um besser zu sein als diese. "Meine Reise ist meine Reise," sagte er. "Ich weiß, was ich auf den Tisch gebracht habe. Basketballerisch, inspirierend, einflussreich. Ich weiß, dass ich in jeden Raum gehen kann."
Die kommende Offseason könnte ein Wendepunkt für James sein. Der vierfache NBA-Champion wird zum unrestricted Free Agent und muss sich entscheiden, ob er seine Karriere fortsetzt oder beendet. Eine 24. NBA-Saison wäre beispiellos in der Geschichte der Liga. "Es geht ums Kopfkino," sagte James über seine Zukunft. "Wenn der Kopf hingeht, folgt der Körper nach. Wenn ich nicht mehr Lust habe, fünf Stunden vor dem Spiel in die Arena zu gehen und meine Vorbereitung zu starten, wenn ich die Lust am Training verliere, dann weiß ich, dass ich fertig bin. Weil dann fange ich an, das Spiel zu betrügen."
James Bilanz spricht für sich: vierfacher NBA-Champion, 22-facher All-Star und Ligapunkte-Rekordhalter aller Zeiten. Niemand hat mehr Spiele, mehr Siege und mehr Würfe in der NBA-Geschichte als er.
Für deutsche Basketball-Fans ist LeBron längst mehr als nur ein Spieler. Er prägt seit 20 Jahren die Debatte darüber, was möglich ist in einer Karriere, was Dauerhaftigkeit bedeutet und wie eine einzelne Person ein globales Publikum inspirierten kann. Dass er sich selbst klar am oberen Ende sieht, ist weniger Arroganz als vielmehr eine Feststellung von Fakten. Wer mitverfolgt, wie diese Offseason ausgeht, sieht möglicherweise den letzten Akt einer der beeindruckendsten Karrieren der Sportgeschichte.