Die New York Liberty haben Minnesota Lynx am Freitagabend mit 99:86 geschlagen und Cheryl Reeve damit um einen wichtigen Moment gebracht. Die Lynx-Trainerin stand kurz davor, die meisten regulären Siege in der WNBA-Geschichte zu erzielen. Mit ihrem nächsten Sieg würde sie Mike Thibault überholen, mit dem sie derzeit bei 379 Saisonsiegen gleichsteht. Ihre nächste Gelegenheit kommt bereits am Montag, wenn Minnesota Chicago empfängt.
Breanna Stewart war die Hauptdominatorin für New York. Die Forward erzielte 36 Punkte und setzte damit den Ton für eine dominante Liberty-Leistung. Stewart war besonders in der ersten Halbzeit unaufhaltsam und legte bereits 16 ihrer 18 Punkte im ersten Viertel auf. Nach ihr übernahmen Jonquel Jones und Sabrina Ionescu das Kommando. Jones kombinierte 14 Punkte mit 15 Rebounds zu einer kompletten Leistung, während Ionescu 17 Punkte zum Sieg beitrug.
Minnesota startete vielversprechend und führte mit 47:46, noch 3:32 vor der Halbzeit. Doch die Liberty schalteten einen Gang höher und setzten einen 13:2-Lauf hin, der bis zum Ende des zweiten Viertels andauerte. Jones startete diesen Durchmarsch mit einem Three-Point-Play, Pauline Astier schloss ihn mit einem Layup direkt vor der Sirene ab. New York ging mit 59:49 in die Kabine.
Den Sieg schnürten die Liberty im vierten Viertel zu. Ein 7:3-Lauf zu Beginn des Schlussabschnitts, angeführt von Jones' Drei-Pointer, machte es 85:68. Von da an hatte Minnesota keine Chance mehr, die Liberty kamen der Lynx nicht näher als zwölf Punkte heran. Kayla McBride war die beste Scorerin für Minnesota mit 18 Punkten, Courtney Williams steuerte 16 bei.
Für die Lynx war der Abend ohne ihre Topscorerin noch schwieriger. Napheesa Collier fehlt seit Saisonbeginn nach Operationen an beiden Knöcheln im Offseason, trainiert aber bereits wieder. Auch Forward Dorka Juhasz fehlte die ganze Saison über wegen einer Fußverletzung, die sie in einem Euroleague-Semifinale im April erlitt. Auch sie ist zurück im Training. New York spielte ohne Satou Sabally, die sich in der Vorwoche gegen Las Vegas eine Gehirnerschütterung zuzog und sich in der Concussion Protocol befindet.
New York (13:8) hatte am Dienstag bereits den Commissioner's Cup der WNBA gewonnen und wollte seine Form bewahren. Minnesota (15:5) muss nun bis Montag warten, um Reeve ihre historische Chance zu geben. NBA-Legende Yao Ming war live im Stadion dabei.
Für Fans der Liberty ist diese Phase der Saison vielversprechend: Das Team hat sowohl den Commissioner's Cup als auch starke Spielerinnen wie Stewart in absoluter Top-Form. Dass New York Napheesa Collier und Dorka Juhasz ohne die ebenfalls verletzten Sabally schlagen konnte, unterstreicht die aktuelle Qualität des Kaders. Die nächsten Wochen sollten zeigen, ob die Liberty den Schwung bis zu den Playoffs tragen können. Auf europäischer Seite ist relevant, dass Juhasz als Weltklasse-Forward nun wieder zur Verfügung stehen könnte, was für alle Clubs mit Interesse an ihr bedeutsam ist.