Die New York Liberty sind in einer ungewohnten Situation. Zum ersten Mal seit der Saison 2022 haben sie drei Heimspiele hintereinander verloren. Die jüngste Niederlage kam am Montagabend gegen die Portland Fire, das Expansions-Team gewann 81-74 in der Barclays Center. Es war bereits die zweite Niederlage gegen Portland in dieser Saison.
Breanna Stewart schoss die Liberty mit 25 Punkten an, reichte aber nicht aus. Nach der Partie sprach die Superstar Klartext. Im Vorfeld der Saison hatte Stewart selbst gesagt, dass es unter neuem Coach Chris DeMarco eine Anpassungsphase geben würde. Ob sie aber mit einem Start von 3-4 rechnete? Nein, definitiv nicht. "Das ist eine Lernphase für alle", sagte Stewart. "Meine Botschaft an die Spieler ist: Niemand hat mit diesem Start gerechnet. Nicht, weil wir gedacht hätten, dass es einfach wird, aber es wird Zeit brauchen. Es wird Höhen und Tiefen geben. Gerade sind wir in den Tiefen, aber wir werden an einen Punkt kommen, an dem alle wirklich selbstbewusst sind. Ich bin froh, dass das früh in der Saison passiert und nicht spät."
Die Verletzungssituation hat Liberty zusätzlich durcheinander gewirbelt. Satou Sabally (Zyste) und Sabrina Ionescu (linker Fuß) machten diese Woche ihre Saisonpremieren nach Ausfallzeiten. Sabally spielte am Donnerstag in der 87-70-Niederlage gegen Golden State, Ionescu kam am Sonntag gegen Dallas zurück, das 91-76 gewann. Am Montag fehlte Ionescu erneut, während Sabally nach nur 4 Minuten mit Krankheit raus musste.
Forward Leonie Fiebich, die in der Champions-League im Ausland spielte, ist ebenfalls noch nicht zum Einsatz gekommen. Sie startete 37 Spiele in der letzten Saison und 15 Partien beim WNBA-Championship-Run 2024. Ihr Comeback steht noch an.
Coach DeMarco übernahm den Job von Sandy Brondello, die jetzt Toronto trainiert. Die letzte ähnliche Krise war Brondells erstes Jahr 2022. Damals gab es eine viergame-Heimniederlage-Serie, aber die zog sich über einen Monat hin. Diesmal passierte es in fünf Tagen. Allerdings: Die nächsten vier Spiele sind ebenfalls in der Barclays Center. Am Mittwoch und Freitag wartet mit Phoenix ein Team, das auch gerade drei in a row verloren hat. "So läuft es manchmal", sagte DeMarco. "Wir hatten eine Führung, ließen sie weg. Turnovers haben uns weh getan. Defensiv haben wir ein paar Dinge besser gemacht. Wir gehen selbstbewusst in das Phoenix-Spiel und sind bereit."
Ballports-Take: Liberty hat ein echtes Problem wenn Ionescu und Sabally nicht fit sind, aber die gute Nachricht ist deutlich: Der schwere Teil der Season kommt erst. Ein 3-4-Start mit mehreren Stars im Aufbau und neuer Coaching ist verkraftbar. Sabally und Fiebich sind Kaliber-Spielerinnen, die das Gleichgewicht kippen können. Für DACH-Fans ist besonders interessant, dass Fiebich bald durchstartet, deren German-Connection in der NBA-Familie weiter stärkt. Phoenix nächste Woche ist eine Chance zum Stabilisieren vor der längeren Grind.